WorldSBK Estoril: Bulega verpulvert polerecord

Bimota zet toon in FP3

Dat het hard zou gaan op Estoril, werd zaterdagochtend tijdens de derde vrije training al duidelijk. Alex Lowes verraste door zijn Bimota KB998 Rimini in 1’34.740 naar de snelste tijd te sturen. Daarmee was de Brit al sneller dan het bestaande ronderecord van Bulega uit 2025, al bleef het absolute kwalificatierecord van Toprak Razgatlioglu uit 2024 (1’34.203) nog buiten bereik.

De omstandigheden waren tijdens de Superpole vrijwel ideaal. Met een nagenoeg wolkenloze hemel en een temperatuur van 22 graden konden de rijders optimaal profiteren van de extra grip van Pirelli’s zachte SCQ-kwalificatieband.

De meeste coureurs gingen direct bij het openen van de pitstraat naar buiten. Bulega, Yari Montella en Lorenzo Baldassarri wachtten daarentegen wat langer voordat ze aan hun eerste snelle ronde begonnen.

Miguel Oliveira zette voor eigen publiek de eerste serieuze richttijd neer. De BMW-coureur klokte na vijf minuten een 1’34.651, maar zag Alberto Surra daar al snel 0,140 seconde onder duiken.

Vervolgens liet Bulega zien wie de baas was. Met een 1’34.105 verbeterde de Ducati-coureur het bestaande polerecord van Razgatlioglu met bijna een tiende.

Na de eerste runs stonden drie Ducati’s bovenaan. Bulega leidde voor Surra en Lecuona, gevolgd door Alex Lowes en Oliveira. Ook Montella en Axel Bassani zaten op dat moment al onder de 1’35-grens.

Bulega duikt onder 1’34

Met nog zes minuten op de klok begonnen de rijders aan hun tweede run op een verse SCQ-achterband. Op het relatief korte circuit van Estoril was er voldoende tijd voor meerdere snelle ronden.

Bulega liet er geen gras over groeien. Met drie paarse sectortijden was direct duidelijk dat de wereldkampioen op weg was naar iets bijzonders. De stopwatch bleef uiteindelijk stilstaan op 1’33.884, waarmee hij als eerste coureur ooit de grens van 1 minuut en 34 seconden doorbrak.

Daarmee verpulverde hij het oude polerecord van Razgatlioglu met 0,319 seconde. Op dat moment had Bulega bovendien een voorsprong van maar liefst zes tienden op de rest van het veld.

Zijn concurrenten wisten het gat in de slotfase nog wel te verkleinen, maar de poleposition kwam geen moment meer in gevaar.

Teamgenoot Iker Lecuona, die tijdens de vorige ronde op Cremona nog een einde had gemaakt aan Bulega’s reeks polepositions, kwam uiteindelijk tot op 0,157 seconde. Alex Lowes bevestigde zijn sterke vorm met de derde tijd en bezorgde Bimota opnieuw een plaats op de eerste startrij.

Voor Bulega betekende het zijn tiende poleposition van het seizoen, waarmee hij zijn dominantie in de kwalificaties nog maar eens onderstreepte.

Oliveira sterk voor eigen publiek

Achter de eerste startrij was Alberto Surra een van de verrassingen. De Ducati-rijder kwalificeerde zich als vierde en bleef daarmee Miguel Oliveira voor.

De Portugees zette zijn BMW M 1000 RR op de vijfde startplaats, op 0,665 seconde van Bulega. Daarmee mag Oliveira voor eigen publiek vanaf de tweede startrij vertrekken, tussen de Ducati’s van Surra en Yari Montella.

Ook Jake Dixon maakte indruk. De Brit zette de Honda CBR1000RR-R Fireblade SP op de zevende startplaats en bevestigde daarmee de stijgende lijn van Honda HRC.

Voor Garrett Gerloff verliep de Superpole minder voorspoedig. De Amerikaan stond na de eerste runs nog negende, maar zakte uiteindelijk terug naar de elfde startplaats op zijn Kawasaki ZX-10RR.

Xavi Vierge was op de dertiende plaats de snelste Yamaha-coureur, maar zal vanaf de vijfde startrij aan de eerste race moeten beginnen.

Met Bulega en Lecuona op de eerste twee startplaatsen heeft Aruba.it Racing – Ducati in ieder geval de beste uitgangspositie voor de eerste race. Maar met Alex Lowes op de eerste rij en Oliveira voor eigen publiek op de tweede rij is de strijd achter de wereldkampioen nog allerminst beslist.

WorldSBK Estoril, uitslag Superpole kwalificatie: