Eerste Italiaan met Ducati
Dat Bulega de titel juist in Cremona veiligstelde, maakte het feest voor Ducati compleet. Voor eigen publiek en in het jaar waarin de fabrikant zijn honderdjarig bestaan viert, kwam de Italiaan in Race 2 als tweede over de finish.
Daarmee was de wereldtitel met nog twee raceweekenden te gaan binnen.
Ducati is sinds de start van het Superbike World Championship in 1988 de succesvolste fabrikant van het kampioenschap. Toch was nog nooit een Italiaanse rijder op een Ducati wereldkampioen geworden.
Raymond Roche, Doug Polen, Carl Fogarty, Troy Corser, Neil Hodgson, James Toseland, Troy Bayliss, Carlos Checa en Álvaro Bautista gingen Bulega voor. Geen van hen was Italiaan.
Bulega bezorgde Ducati de zeventiende rijderstitel in het WorldSBK.
Dat de titel naar een Ducati-rijder zou gaan, stond overigens al sinds Donington vast. Met toen nog vier raceweekenden te gaan, waren alleen Bulega en zijn Aruba.it Racing Ducati-teamgenoot Iker Lecuona mathematisch nog in de race.
26 zeges uit 30 races
De cijfers van Bulega spreken boekdelen. Van de eerste dertig races van het seizoen won hij er 26. In de overige vier races werd hij tweede, telkens achter Lecuona.
De Italiaan begon het seizoen direct oppermachtig en hield dat tempo vrijwel het hele jaar vast. Daarnaast pakte hij negen polepositions op rij. Tot aan de ronde in Cremona had hij volgens Ducati bovendien op ieder bezocht circuit een nieuw absoluut ronderecord gereden.
Pas in Cremona kwam er een einde aan die perfecte kwalificatiereeks. Lecuona pakte zaterdag de poleposition en won vervolgens Race 1, de Superpole Race én Race 2.
Dat bracht Bulega echter niet in de problemen. Vooraf was duidelijk dat hij over het hele weekend twintig punten aan zijn teamgenoot mocht toegeven om de titel veilig te stellen.
Bulega wist daarom precies wat hem te doen stond. Drie tweede plaatsen waren voldoende en dat was exact wat hij leverde. Terwijl Lecuona zijn eerste WorldSBK-hattrick scoorde, reed Bulega zonder onnodige risico’s naar de wereldtitel.
Van moeilijke periode naar twee wereldtitels
Voor Bulega is het zijn tweede wereldtitel met Ducati. In 2023 werd hij met Aruba.it Racing Ducati al wereldkampioen Supersport.
Die titel betekende destijds veel meer dan alleen een kampioenschap. Na moeilijke jaren in Moto3 en Moto2 gaf zijn succes in WorldSSP zijn carrière een nieuwe impuls.
Bulega benadrukte dat na het binnenhalen van zijn WorldSBK-titel opnieuw.
“Ik ben wereldkampioen en het voelt nog steeds ongelooflijk. Deze overwinning betekent om verschillende redenen ontzettend veel voor me. De Supersport-titel was ook enorm belangrijk. Ik kwam uit een heel moeilijke periode en dat succes hielp me weer in mezelf te geloven.”
De stap naar WorldSBK betekende vervolgens een nieuwe uitdaging, maar Bulega vond bij Aruba.it Racing Ducati een omgeving waarin hij zich verder kon ontwikkelen.
“Toen ik naar Superbike overstapte, wist ik dat de uitdaging nog groter zou worden. Maar ik vond een team dat vanaf de eerste race in mij geloofde en me alles gaf wat ik nodig had om dit punt te bereiken. Ze zagen dat ik de motorsport nog iets te bieden had en hielpen me mijn snelheid terug te vinden.”
Volgens Ducati is Bulega daarmee de eerste rijder die zowel wereldkampioen Supersport als wereldkampioen Superbike is geworden.
“En het was niet alleen op het circuit. Ze waren er ook buiten de paddock voor me. Als je deel uitmaakt van zo’n team, wordt alles gemakkelijker. Enorm bedankt aan iedereen om me heen, mijn team, Ducati en iedereen die in mij heeft geloofd.”
Ducati pakt Triple Crown
De wereldtitel van Bulega maakt ook de Triple Crown voor Ducati compleet. De constructeurstitel en teamtitel waren al binnen voordat Bulega in Cremona ook het rijderskampioenschap veiligstelde.
Daarmee heeft Ducati in 2026 alles gewonnen wat er in het WorldSBK te winnen valt.
Voor Aruba.it Racing Ducati is het de derde WorldSBK-rijderstitel. Ducati zelf staat inmiddels op zeventien rijderstitels en 22 constructeurstitels.
De constructeurstitel van 2026 is bovendien de vijfde op rij. Ducati won deze titel onafgebroken vanaf 2022.
Nieuwe Panigale V4 R blijft ongeslagen
Niet alleen Bulega beleeft een uitzonderlijk seizoen. Ook de nieuwe generatie Panigale V4 R heeft zijn debuut in het WorldSBK niet gemist.
Na de eerste dertig races staat de teller op dertig Ducati-overwinningen. Behalve de 26 zeges van Bulega komen de overige vier op naam van Lecuona.
Daarmee is de nieuwe Panigale V4 R voorlopig ongeslagen.
De machine is de nieuwste stap in een Superbike-familie waarvan Ducati de oorsprong terugvoert tot 2001. Bij deze generatie heeft Ducati opnieuw technieken uit de MotoGP naar zijn homologatiemodel vertaald. Zo beschikt de V4 R onder meer over de uit de MotoGP afkomstige Corner Sidepods en de Ducati Racing Gearbox.
Volgens Ducati is het bovendien pas de derde machine uit zijn geschiedenis die meteen in het debuutseizoen zowel de rijders- als constructeurstitel wint. De 916 en 999 gingen de Panigale V4 R daarin voor.
Domenicali: ‘Een succes met een echt Italiaanse smaak’
Voor Ducati-CEO Claudio Domenicali gaat de betekenis van de titel verder dan alleen het sportieve resultaat.
“Er zijn overwinningen waarvan de betekenis verder gaat dan het sportieve resultaat en dit is er zeker één van. Nicolò is de eerste Italiaanse rijder die met Ducati wereldkampioen Superbike wordt. En hij doet dat voor eigen publiek, in het jaar waarin we ons honderdjarig bestaan vieren. Het is moeilijk om je een mooiere manier voor te stellen om dit moment te beleven.”
Domenicali wijst daarbij ook op de ontwikkeling die Bulega binnen Ducati heeft doorgemaakt.
“We hebben Nicolò bij ons zien groeien, zien winnen in Supersport, zich zien vestigen in Superbike en zien uitgroeien tot de buitengewone rijder die hij vandaag is.”
Tegelijkertijd debuteerde Ducati dit seizoen met de nieuwe Panigale V4 R.
“Samen met hem brachten we de nieuwe Panigale V4 R naar het circuit, ontworpen en ontwikkeld in Borgo Panigale. Vanaf het debuut gingen we voor het meest ambitieuze doel: meteen aan de top staan. Dat is precies wat er is gebeurd.”
Domenicali wees daarbij ook op de technische beperkingen waarmee Ducati gedurende het seizoen te maken kreeg. Volgens de Ducati-topman werd de volledig Italiaanse titelstrijd al vroeg beslist, ondanks de steeds zwaardere beperkingen die gedurende het kampioenschap werden opgelegd.
Cecconi: meer dan alleen resultaten
Aruba.it Racing Ducati-teambaas Stefano Cecconi legt vooral de nadruk op de ontwikkeling die Bulega sinds zijn komst naar het team heeft doorgemaakt.
“Vanaf het moment dat hij bij ons project kwam, zagen we belangrijke kwaliteiten in hem: talent, snelheid en vastberadenheid, gecombineerd met een volwassenheid die steeds verder is gegroeid.”
Volgens Cecconi vertellen de 26 overwinningen maar een deel van het verhaal.
“Dit seizoen gaat veel verder dan alleen de resultaten. Het weerspiegelt het stille, maar ongelooflijk effectieve werk van heel veel mensen binnen ons team en in Borgo Panigale, de aandacht voor ieder detail en de kracht van een groep die gedurende iedere fase van het kampioenschap verenigd en gefocust bleef.”
Bulega wist volgens zijn teambaas bovendien uitstekend met de druk van zijn dominante positie om te gaan.
“Nicolò benaderde ieder raceweekend met veel intelligentie, zette druk om in energie en bewees race na race dat hij deze prestatie volledig verdiende.”
Dall’Igna: ‘Enorme trots’
Ook Ducati Corse General Manager Luigi Dall’Igna ziet de titel als bevestiging van de manier waarop Ducati zijn raceprogramma heeft opgebouwd.
“Nicolò’s wereldtitel in Superbike is voor Ducati een bron van enorme trots en voldoening. Een jonge Italiaanse rijder binnen ons project zien groeien, zich seizoen na seizoen zien ontwikkelen en vervolgens zo’n prestigieus doel zien bereiken, is iets heel bijzonders.”
Dall’Igna roemt daarbij niet alleen Bulega’s snelheid.
“Nicolò heeft een buitengewoon kampioenschap gereden. Hij toonde snelheid, talent en vastberadenheid, maar ook een indrukwekkende volwassenheid in de manier waarop hij iedere situatie wist te managen.”
De Triple Crown ziet Dall’Igna als bevestiging van het complete pakket.
“De resultaten die we dit jaar hebben behaald, met de Triple Crown als bekroning, bevestigen de kracht van de Ducati-methode, de kwaliteit van ons werk en ons vermogen om ons te blijven verbeteren zonder ons doel uit het oog te verliezen.”
Van WorldSBK naar MotoGP
Voor Bulega vormt de wereldtitel tegelijkertijd de afsluiting van een hoofdstuk. Hij blijft in 2027 bij Ducati, maar maakt de overstap naar de MotoGP.
Domenicali verwees daar na het behalen van de titel nadrukkelijk naar.
“Deze titel zal voor altijd een belangrijk onderdeel van onze geschiedenis blijven. Het is een prachtig gevoel dat we deze reis volgend jaar samen voortzetten, met een spannend nieuw hoofdstuk voor Nicolò in het MotoGP-wereldkampioenschap.”
Daarmee vertrekt Bulega straks als regerend wereldkampioen uit het WorldSBK. Eerst staan echter nog twee raceweekenden op het programma waarin hij zijn uitzonderlijke cijfers verder kan aanscherpen.
Ducati’s 17 WorldSBK-rijderstitels
- 1990 – Raymond Roche
- 1991 – Doug Polen
- 1992 – Doug Polen
- 1994 – Carl Fogarty
- 1995 – Carl Fogarty
- 1996 – Troy Corser
- 1998 – Carl Fogarty
- 1999 – Carl Fogarty
- 2001 – Troy Bayliss
- 2003 – Neil Hodgson
- 2004 – James Toseland
- 2006 – Troy Bayliss
- 2008 – Troy Bayliss
- 2011 – Carlos Checa
- 2022 – Álvaro Bautista
- 2023 – Álvaro Bautista
- 2026 – Nicolò Bulega
Ducati’s 22 constructeurstitels
- Ducati 888 – 3 titels: 1991, 1992, 1993
- Ducati 916 / 996 / 998 – 8 titels: 1994, 1995, 1996, 1998, 1999, 2000, 2001, 2002
- Ducati 999 – 3 titels: 2003, 2004, 2006
- Ducati 1098 / 1198 – 3 titels: 2008, 2009, 2011
- Ducati Panigale V4 R – 5 titels: 2022, 2023, 2024, 2025, 2026
Ducati’s WorldSBK-palmares na Cremona
Met Bulega’s titel en de constructeurstitel van 2026 staat Ducati volgens de fabriek inmiddels op:
- 17 rijderstitels
- 22 constructeurstitels
- 479 overwinningen
- 1.266 podiumplaatsen
- 5 constructeurstitels op rij
- 30 zeges uit 30 races in 2026
De nieuwe Panigale V4 R schaart zich bovendien naast de 916 en 999 als de motor die in zijn debuutseizoen zowel de rijders- als constructeurstitel heeft gewonnen.
