WorldSBK Estoril: Ducati domineert, Surra verrast

Surra doorbreekt Aruba-duo

Onder een stralende Portugese herfstzon ging vrijdagochtend de elfde ronde van het WorldSBK-seizoen van start. Met 20 graden buitentemperatuur waren de omstandigheden nagenoeg ideaal. Van de vaste coureurs ontbrak alleen Tarran Mackenzie, die nog altijd herstelt van zijn zware crash op Donington Park. Daarom neemt Loris Baz ook de laatste twee raceweekenden bij MGM Optical Express Racing voor zijn rekening.

Dat Bulega de toon zou zetten, lag in de lijn der verwachting. De kersverse wereldkampioen noteerde na dertien minuten een 1’35.689, waarmee hij meteen bijna vier tienden sneller was dan de concurrentie. Halverwege de sessie zaten de eerste tien echter nog binnen een seconde, met maar liefst zes Ducati’s bij de eerste acht.

In de slotfase scherpte Bulega zijn tijd aan tot 1’35.546, maar de grootste verrassing kwam van Alberto Surra. De Italiaan stuurde zijn Motocorsa Ducati naar de tweede tijd, slechts 0,052 seconde achter Bulega. Daarmee doorbrak hij het verwachte Aruba.it-duo, want Iker Lecuona moest genoegen nemen met de derde plaats.

Alex Lowes was op de vierde plaats de snelste niet-Ducati-rijder, gevolgd door Xavi Vierge op de Yamaha. Thuisfavoriet Miguel Oliveira kwam daarentegen op zijn BMW niet verder dan de tiende tijd. Voor de Portugees was het bovendien zijn eerste optreden op Estoril sinds 2012.

Ducati blijft domineren

Ook tijdens FP2, die om 15.00 uur lokale tijd begon, waren de omstandigheden uitstekend. De temperatuur was inmiddels opgelopen tot 25 graden en opnieuw waren het de Ducati’s die de toon zetten.

Surra liet zich als eerste gelden, maar na tien minuten nam Bulega met 1’35.497 de leiding over. Lecuona volgde op slechts 0,141 seconde, terwijl de rest al aanzienlijk meer terrein moest prijsgeven.

Halverwege de sessie hadden de beide Aruba.it-coureurs een gat van ongeveer vier tienden geslagen. Vooral Lecuona maakte daarbij indruk met een lange reeks ronden in de 1’35. Daarmee liet de winnaar van de drie races in Cremona zien dat hij ook over een volledige raceafstand over een sterk tempo beschikt.

Ondertussen mengden Oliveira, Axel Bassani en Yari Montella zich steeds nadrukkelijker in de strijd om de plaatsen achter het Ducati-duo.

Oliveira sterk, Surra opnieuw tweede

In de slotfase gingen verschillende coureurs met vers rubber op jacht naar een snelle ronde. Surra profiteerde optimaal en perste een 1’35.498 uit zijn Ducati. Daarmee kwam hij tot op slechts 0,066 seconde van Bulega, die zijn tijd inmiddels had aangescherpt tot 1’35.432.

Ook Lecuona verbeterde zich tot 1’35.516, waardoor de eerste drie binnen 0,084 seconde eindigden.

Achter het Ducati-trio zorgde Oliveira voor het nodige enthousiasme bij het thuispubliek. De BMW-coureur verbeterde zich tot 1’35.816 en sloot de dag als vierde af, op 0,384 seconde van Bulega. Een knappe prestatie, zeker omdat hij al veertien jaar niet meer op Estoril had gereden.

Bassani volgde als vijfde, voor Montella en Alex Lowes. Jake Dixon maakte met de achtste tijd indruk op de Honda, terwijl Alvaro Bautista en Vierge de top tien completeerden.

De slotfase verliep overigens niet zonder incidenten. Sam Lowes schoot door de grindbak, terwijl Mattia Rato hard onderuitging in bocht 7. Vervolgens zorgde een crash van Remy Gardner in de laatste minuut voor gele vlaggen, waardoor verschillende snelle ronden werden geschrapt.

Petrucci en Smits in de achterhoede

Opvallend waren ook de grote verschillen tussen teamgenoten. Waar Oliveira de BMW naar de vierde plaats stuurde, bleef Danilo Petrucci steken op de zestiende tijd. Bij Honda was Dixon duidelijk sneller dan Somkiat Chantra, die als dertiende eindigde.

Voor Twan Smits verliep de vrijdag eveneens moeizaam. De Nederlander, die Bahattin Sofuoglu vervangt bij Motoxracing Yamaha, wist zijn tijd uit FP1 niet meer te verbeteren. Daardoor sloot hij de dag als 22e en laatste af, op 2,331 seconden van Bulega.

Met drie Ducati’s binnen een tiende en Oliveira als eerste achtervolger belooft de Superpole zaterdag interessant te worden. De vraag is echter of iemand Bulega daadwerkelijk van de poleposition kan afhouden.

WorldSBK Estoril, tijden vrije training: