Van 50.000 naar 500.000
De nieuwe fabriek wordt gebouwd bij Hosur in de Zuid-Indiase deelstaat Tamil Nadu en heeft toepasselijk de naam BIGGA Factory gekregen, kort voor Big Global Ambition. Ultraviolette investeert de komende vijf jaar 7,79 miljard roepie, omgerekend ongeveer 75 miljoen euro, in de nieuwe productielocatie.
In eerste instantie krijgt de fabriek een capaciteit van 250.000 elektrische tweewielers per jaar, maar de infrastructuur wordt meteen voorbereid op uitbreiding naar 500.000 exemplaren. Dat staat in schril contrast met de bestaande fabriek bij Bengaluru, waar jaarlijks ongeveer 50.000 tot 60.000 machines kunnen worden geproduceerd.
De nieuwe fabriek moet binnen zes tot acht maanden operationeel worden. Ultraviolette mikt vervolgens op volledige productie in het tweede kwartaal van het Indiase boekjaar 2027-2028.
Dat de fabrikant zoveel extra capaciteit nodig denkt te hebben, heeft alles te maken met zijn snel groeiende modellenprogramma. Ultraviolette begon met de sportieve F77 en breidde dat uit met de X-47 Crossover. Binnenkort komen daar de betaalbaardere Shockwave en vooral de Tesseract-scooter bij. Voor die laatste zegt het bedrijf inmiddels meer dan 70.000 betaalde reserveringen te hebben ontvangen.
De Tesseract wordt het eerste model dat in grote aantallen in de nieuwe fabriek wordt geproduceerd. Ultraviolette rekent voor die scooter alleen al op een vraag van minstens 10.000 exemplaren per maand. Daarna moet de fabriek ook plaats bieden aan toekomstige modellen in verschillende segmenten, waaronder sport, crossover, cruiser en street.
Van 1 naar 20 procent
Die enorme schaalvergroting is gebaseerd op een behoorlijk optimistische verwachting voor elektrische motorfietsen. Volgens medeoprichter en CEO Narayan Subramaniam staat die markt aan de vooravond van dezelfde ontwikkeling die elektrische scooters in India al hebben doorgemaakt.
Momenteel is slechts ongeveer 1 procent van alle in India verkochte motorfietsen elektrisch. Subramaniam verwacht dat dit binnen twee tot drie jaar kan oplopen tot 20 procent.
Volgens hem begint bij motorfietsen nu te gebeuren wat eerder bij scooters gebeurde. Meer fabrikanten betreden de markt, het aanbod wordt groter en betaalbaarder en tegelijkertijd worden de gebruikskosten van elektrisch rijden aantrekkelijker ten opzichte van benzine.
Dat laatste speelt in India momenteel extra sterk. De invoering van E20-benzine, met 20 procent ethanol, zorgt voor discussie over de geschiktheid van oudere benzinevoertuigen. Tegelijk passeerde het aandeel elektrische tweewielers in de totale Indiase markt afgelopen augustus voor het eerst de grens van 10 procent.
De verwachting van Ultraviolette staat bovendien niet helemaal op zichzelf. McKinsey verwacht dat elektrische tweewielers in India tegen het fiscale jaar 2030 een marktaandeel van 40 tot 45 procent kunnen bereiken. Daarbij gaat het echter om motorfietsen én scooters samen.
Ook Europa belangrijker
Ultraviolette kijkt ondertussen nadrukkelijk verder dan de thuismarkt. De fabrikant is inmiddels actief in twintig Europese landen en wil daarnaast uitbreiden naar Noord- en Latijns-Amerika.
Op dit moment komt ongeveer 15 procent van de verkopen uit export naar Europa en Latijns-Amerika. Subramaniam verwacht dat dit aandeel binnen vijf jaar kan groeien naar 25 procent.
Dat maakt de nieuwe fabriek ook voor onze markt relevant. De extra productiecapaciteit is niet uitsluitend bedoeld om de verwachte Indiase EV-groei op te vangen, maar moet Ultraviolette eveneens ruimte geven om internationaal verder uit te breiden.
De ambities zijn in ieder geval moeilijk bescheiden te noemen. In de eerste helft van dit jaar verkocht Ultraviolette wereldwijd ruim 3.000 elektrische motorfietsen. Volgens het bedrijf waren dat er in dezelfde periode ongeveer 1.756 bij Zero Motorcycles en slechts zo’n 300 bij Harley-Davidsons LiveWire.
Van enkele duizenden motorfietsen naar een fabriek die uiteindelijk een half miljoen elektrische tweewielers per jaar kan bouwen is een enorme stap.
Maar als Subramaniam gelijk krijgt en het aandeel elektrische motorfietsen in India binnen enkele jaren daadwerkelijk van 1 naar 20 procent schiet, zou Ultraviolette die capaciteit nog wel eens hard nodig kunnen hebben.
