Suzuka 8H: Honda HRC op pole na afgelaste Top 10 Trial

Regen gooit roet in het eten

De Top 10 Trial is al jarenlang een van de absolute hoogtepunten van het Suzuka-weekend. De tien snelste teams uit de kwalificatie gaan daarin één voor één de baan op om in een enkele vliegende ronde de poleposition te veroveren. Door de aanhoudende regen kon die spectaculaire sessie dit jaar echter niet doorgaan.

De organisatie onderzocht nog de mogelijkheid om een extra kwalificatiesessie van dertig minuten te verrijden. Uiteindelijk zag de wedstrijdleiding daarvan af, omdat de omstandigheden op het Suzuka Circuit te wisselvallig waren. Het asfalt was niet volledig droog, maar ook niet nat genoeg voor regenbanden. Daardoor geldt de uitslag van de kwalificatie van vrijdag als definitieve startopstelling.

BMW snelste in FP2

Voorafgaand aan de geplande Top 10 Trial stond nog wel de tweede vrije training op het programma. Onder een bewolkte hemel en bij een luchttemperatuur van ongeveer 25 graden begon de 45 minuten durende sessie. Bovendien startte de training tien minuten later dan gepland vanwege olie op de baan. Vervolgens liet BMW Motorrad World Endurance Team opnieuw zien over uitstekende snelheid te beschikken. Markus Reiterberger zette met 2’06.094 de snelste tijd van de sessie neer, voor Honda HRC en Yoshimura SERT Motul. Daarmee bevestigde BMW de sterke vorm die het gedurende de hele week al had laten zien.

Daarnaast bleef het ook daarachter spannend. SDG Team HARC-PRO. Honda reed naar de vierde tijd, vóór Yamaha Factory Racing. Regerend wereldkampioen YART eindigde als zesde, terwijl Elf Marc VDS Racing Team/KM99 met de zevende tijd opnieuw liet zien over voldoende snelheid voor de race te beschikken. Daarna begon het te regenen, waardoor de Top 10 Trial uiteindelijk werd geschrapt.

Honda behoudt poleposition

Omdat de Top 10 Trial niet doorging, behoudt Honda HRC de poleposition met een gemiddelde kwalificatietijd van 2’04.738. BMW Motorrad World Endurance Team start als tweede, op slechts 0,075 seconde, terwijl Elf Marc VDS Racing Team/KM99 de eerste startrij completeert.

Vervolgens volgen nog twee Yamaha-teams. Regerend wereldkampioen YART vertrekt vanaf de vierde plaats, vóór Yamaha Factory Racing met MotoGP-coureur Jack Miller, WorldSBK-coureur Andrea Locatelli en Suzuka-specialist Katsuyuki Nakasuga. Daarmee staan drie Yamaha’s in de top vijf van de startopstelling, al wist alleen KM99 zich op de eerste startrij te kwalificeren.

Historische kans voor BMW

Daarmee reist BMW met veel vertrouwen af naar de race. De Duitse fabrikant maakt bovendien kans om geschiedenis te schrijven, want nog nooit wist een Europese constructeur de Suzuka 8 Hours te winnen. Honda HRC jaagt op zijn beurt op een vijfde opeenvolgende overwinning in de Japanse klassieker.

Toch blijft de weersverwachting regen voorspellen. Daardoor kunnen de omstandigheden zondag opnieuw een hoofdrol spelen en mogelijk zelfs bepalend zijn voor de strijd om de overwinning.

Startopstelling 47e Coca Cola Suzuka 8 Hours: