Moeilijke jaren achter zich gelaten
Na negen succesvolle seizoenen bij Kawasaki stapte Rea begin 2024 over naar Yamaha. Die samenwerking leverde echter niet de gehoopte successen op en de Noord-Ier bleef twee seizoenen zonder overwinning. Dit jaar maakte hij de overstap naar Honda als testcoureur en kreeg hij de kans om opnieuw deel te nemen aan de Suzuka 8 Hours, een race die hij eerder al in 2012 (met Honda) en 2019 (met Kawasaki) had gewonnen.
Die kans greep Rea met beide handen aan. Samen met Takumi Takahashi bezorgde hij Honda HRC de vijfde opeenvolgende overwinning in Suzuka. Somkiat Chantra kwam door de zware weersomstandigheden uiteindelijk niet in actie.
‘Bijna vergeten hoe dat voelt’
Na afloop stak Rea zijn enthousiasme niet onder stoelen of banken.
“Ik ben Honda en HRC ontzettend dankbaar voor deze kans. De afgelopen drie of vier seizoenen waren mentaal zwaar, maar deze motor was ongelooflijk. Ik was bijna vergeten hoe het voelt om mensen op het rechte stuk in te halen. Bedankt dat jullie me eraan hebben herinnerd dat ik nog steeds snel ben.”
Rea sloot het weekend af met poleposition, de snelste raceronde en de overwinning. “Meer had ik me niet kunnen wensen,” aldus de 38-jarige Noord-Ier.
Lof van Takahashi
Ook Takumi Takahashi was vol lof over zijn teamgenoot. De Japanner reed de race samen met Rea uit en boekte daarmee zijn recordbrekende achtste overwinning in de Suzuka 8 Hours.
Volgens Takahashi leverde Rea een doorslaggevende bijdrage aan de overwinning.
“Jonathan reed ongelooflijk sterk. Zijn tempo was enorm hoog en vooral heel constant. Daarnaast werkte het hele team perfect. Elke pitstop, elke bandenwissel en iedere strategische beslissing klopte. Deze overwinning is een teamprestatie.”
