Suzuka 8H: Honda HRC voorlopig op pole

Rea zet meteen de toon

Na twee officiële testdagen begon vrijdag de serieuze voorbereiding op de Suzuka 8 Hours met twee kwalificatiesessies. Eerder op de dag had Yoshimura SERT Motul in de vrije training nog de snelste tijd gereden, voor BMW Motorrad World Endurance Team en F.C.C. TSR Honda France. Daarmee leek de strijd om de voorlopige poleposition volledig open te liggen.

In de eerste kwalificatiesessie zette Jonathan Rea echter direct de toon. De zesvoudig WorldSBK-wereldkampioen stuurde de Honda HRC Fireblade naar een indrukwekkende 2’04.583 en was daarmee de snelste rijder van de dag. Florian Marino volgde op de Yamaha van Elf Marc VDS Racing Team/KM99, terwijl MotoGP-coureur Jack Miller de derde tijd liet noteren op de Yamaha van het fabrieksteam.

BMW maakt opnieuw indruk

Ook BMW liet opnieuw zien klaar te zijn voor de strijd om de overwinning. In de Blue Group reed Naomichi Uramoto de BMW van AutoRace Ube Racing Team naar de snelste tijd, vóór Honda-coureur Takumi Takahashi. BMW-fabrieksrijder Markus Reiterberger noteerde de derde tijd, terwijl Marcel Schrötter met de Dunlop-banden van ERC Endurance een knappe achtste plaats liet noteren.

In de tweede kwalificatie kwam Michael van der Mark vervolgens nog dichter bij de Honda-tijd. De Nederlander reed een 2’04.485 en kwam daarmee slechts 0,063 seconde tekort op de absolute toptijd van Jonathan Rea. Dankzij de sterke prestaties van Van der Mark en Reiterberger eindigde BMW Motorrad World Endurance Team uiteindelijk op slechts 0,075 seconde van Honda HRC in het gecombineerde klassement.

Yamaha-fabrieksteam valt tegen

Waar de Yamaha-klantenteams juist indruk maakten, kende Yamaha Factory Racing een moeizame kwalificatie. In Q1 kwam Katsuyuki Nakasuga in de Blue Group niet verder dan de negende tijd en ook in Q2 wist hij zich niet te verbeteren. Daardoor eindigde het speciaal voor Suzuka geformeerde fabrieksteam pas als vijfde in het gecombineerde klassement.

Dat is opvallend, want Elf Marc VDS Racing Team/KM99 kwalificeerde zich als derde en regerend wereldkampioen YART als vierde. Vooral KM99 maakte indruk dankzij de sterke rondetijden van Florian Marino en Alessandro Delbianco.

Crashes zorgen voor rode vlag

De kwalificatie verliep niet zonder incidenten. Lennox Lehmann kwam in de vrije training hard ten val en kon daardoor in de eerste kwalificatie geen tijd zetten. Later op de dag crashte Yoshimura SERT Motul-coureur Dan Linfoot zwaar in de snelle 130R, waarbij de Suzuki flink beschadigd raakte.

Daar bleef het niet bij. Christophe Ponsson ging onderuit met de BMW van AutoRace Ube Racing Team, waarna Jan-Ole Jähnig (ERC Endurance) een rode vlag veroorzaakte. Na de hervatting belandde ook Yoshimura SERT Motul-coureur Cocoro Atsumi in de grindbak. Ondanks de crashes plaatste Yoshimura SERT Motul zich als achtste alsnog voor de Top 10 Trial.

Top 10 Trial beslist poleposition

Honda HRC begint zaterdag als leider aan de Top 10 Trial, maar de verschillen zijn klein. Slechts 0,621 seconde scheidt de top acht van elkaar, waardoor de strijd om de poleposition nog volledig open ligt. Vier Honda-teams, drie Yamaha-teams, twee BMW-teams en één Suzuki-team hebben zich voor de beslissende sessie geplaatst. De weersverwachting voorspelt echter regen, waardoor de omstandigheden opnieuw een belangrijke rol kunnen spelen.

(later meer)

47e Suzuka 8 Hours, uitslag kwalificatie: