8 uren Suzuka: Yamaha, Honda en BMW zetten de toon

Suzuka blijft de belangrijkste race

Voor de Japanse fabrikanten is de Suzuka 8 Hours al sinds de eerste editie in 1978 de belangrijkste race van het seizoen. In de jaren tachtig en negentig stonden vrijwel alle grote sterren uit het 500cc-wereldkampioenschap en het World Superbike aan de start. De achtuursrace gold destijds als een prestigestrijd waarin de Japanse merken maar al te graag wilden laten zien wie de sterkste was.

Begin deze eeuw veranderde dat echter. MotoGP-coureurs wilden het risico van de loodzware race steeds minder vaak nemen, waarbij Valentino Rossi als een van de eersten besloot Suzuka links te laten liggen. Daardoor deden de fabrieksteams steeds vaker een beroep op WorldSBK-coureurs, testrijders en Japanse specialisten. De laatste jaren is het tij echter opnieuw gekeerd. Honda en Yamaha investeren weer volop in Suzuka en zetten speciaal voor de race fabrieksteams met internationale topcoureurs in.

Drie teams steken boven de rest uit

Dat vertrouwen betaalde zich dinsdag direct uit. Honda HRC opende de dag met de snelste tijd in zowel de eerste als tweede testsessie. Vervolgens nam BMW Motorrad World Endurance Team het stokje over door de derde en vierde sessie aan te voeren. Tot slot sloeg Yamaha Factory Racing in de afsluitende sessie terug met een ronde van 2’04.920, waarmee het ook de snelste tijd van de dag liet noteren.

In het gecombineerde dagklassement bleef BMW Motorrad World Endurance Team met een 2’05.098 steken op slechts 0,178 seconde van Yamaha, terwijl Honda HRC op 0,577 seconde de derde tijd noteerde. Daarmee lijken juist deze drie teams zich nadrukkelijk te ontpoppen als de grootste kanshebbers voor de overwinning tijdens de race van komende zondag.

YART mengt zich in de strijd

Ook YART Yamaha Official EWC Team maakte een sterke indruk. De regerend wereldkampioen in het FIM Endurance World Championship sloot de dag als vierde af, op slechts 0,693 seconde van de snelste tijd. Daarmee liet het Oostenrijkse team zien dat het als enige vaste EWC-deelnemer het tempo van de speciale Suzuka-fabrieksteams kan volgen.

Daarnaast deed Yoshimura SERT Motul goede zaken. Het Suzuki-team eindigde als zesde op minder dan een seconde van de snelste Yamaha, terwijl Astemo Pro Honda SI Racing de zevende tijd liet noteren. Bovendien zijn de onderlinge verschillen bijzonder klein. Daardoor zal de tweede en laatste officiële testdag op woensdag waarschijnlijk nog weinig prijsgeven over de uiteindelijke krachtsverhoudingen voor de 47e Suzuka 8 Hours.

47e Coca Cola Suzuka 8 Hours, tijden testdag 1: