"Het is de Transalp, waar Tabasco aan toe is gevoegd om 'm een flinke oppepper te geven", zegt Paul Nowers van Honda Motor Europe tijdens de presentatie van de XL750 Transalp, na de Hornet het tweede model op basis van de nieuwe 755cc 270° paralleltwin en het tweede model waarbij Honda een oude en legendarische naam een nieuw leven in heeft geblazen.
Gelanceerd in 1987 als XL600V was de Transalp de eerste Allroad die door Honda op de markt werd gezet. De oorsprong van de fiets lag in de roemruchte rally Parijs-Dakar, maar werd ontwikkeld als motor die gemakkelijk bergen moest kunnen doorkruisen en kreeg om die reden ook de naam Transalp. Een motor waarbij offroad gebruik met langeafstandscomfort op de verharde weg was gecombineerd.
In 2000 werd de XL600V door de XL650V opgevolgd, die van dezelfde 650cc V-twin was voorzien als Honda in de NT650 Revere en NT650V Deauville had gebruikt. Al na slechts 7 jaar werd de derde generatie gelanceerd, waarbij de V-twin opnieuw was opgewaardeerd - ditmaal tot 680cc - en de motor nu als XL700V Transalp door het leven ging. Zesentwintig jaar na z'n introductie viel in 2013 het doek voor de Transalp.
Hoewel het tien jaar lang stil zou blijven ging de laatste jaren steeds meer het gerucht dat er bij Honda aan een kleinere versie van de Africa Twin werd gewerkt, die na z'n wederopstanding in 2015 was uitgegroeid tot een succesvolle tegenhanger van de o-zo populaire GS. De geruchten kwamen vorig jaar in een stroomversnelling toen bleek dat Honda de naam XL750 Transalp weer had vastgelegd. Enkele maanden later werd de fiets door Honda officieel bevestigd als 2023 model.
Voor een eerste kennismaking had Honda een route van een kleine 180 kilometer dwars door het heuvelachtige achterland in de Algarve uitgezet, waar de Transalp in z'n habitat kon worden getest, maar als de regen 's nachts met bakken uit de hemel komt vraag ik me af of we die Tabasco van Paul Nowers überhaupt zullen gaan proeven.
In de uitgebreide test zal daar diep op in worden gegaan, maar we kunnen en willen je nu al verklappen dat Honda het niet beter had kunnen treffen dan met het slechte weer van de ochtend. Vanaf de eerste meters voelde de Transalp namelijk zó ontzettend vertrouwd, dat we ondanks het slechte weer alleen maar wilden pushen. En we alle geluk hadden dat onze voorrijder daar ook niet vies van was.
Om het even voor je op te sommen: de Transalp oogt en voelt veel meer als een volwassen motor dan een middenklasse motor die geschikt voor A2 kan worden gemaakt. Met een fris design, waarin de lijnen van de eerste Transalp te herkennen zijn en een mooie afwerking zijn de looks prima voor elkaar, maar minstens zo belangrijk is dat het allemaal zeer degelijk aanvoelt. Dit is geen goedkop fiets van AliExpress.
De volwassen uitstraling vind je ook terug in het 5" TFT-kleurendisplay, dat maar liefst 4 verschillende layouts kent, waardoor het echt iedereen aan zal kunnen spreken. Belangrijker nog dan het design is de bediening vanaf het stuur, die echt veel gebruiksvriendelijker is dan bij de Africa Twin, wat in dat opzicht toch echt naar hogere wiskunde neigt.
De 755cc paralleltwin loopt ontzettend mooi en geeft z'n vermogen zeer lineair af, met een topvermogen van 92 pk bij 9.500 tpm en een maximum koppel van 75 Nm bij 7.250 tpm. Juist door die lineaire afgifte en het feit dat de motor vermogen blijft opbouwen tot vlak voor de begrenzer, maakt dat de motor zich in een sportief tempo het liefst boven de 8.000 tpm bevindt. Het blok voelt zo ontzettend vertrouwd dat je te allen tijde, weer of geen weer, het gas vol tegen de stuit durft te draaien.
Het blok lijkt haast perfect in balans met het rijwielgedeelte. De Transalp stuurt zeer licht en direct, waarbij je zoveel feedback en vertrouwen van het 21" voorwiel krijgt, dat je op nat wegdek in de regen de motor de bocht in durft te pushen alsof de zon hoog aan de hemel staat. Dikke kudo's dus ook aan het Metzeler rubber.
Het is echter niet alles goud dat er blinkt, vooral in de Rain-modus blijkt de initiële gasrespons te direct wanneer in de bocht de naald tussen de 4.000 en 6.000 tpm zit, wat deels door de motorrem die in die modus het sterkst is lijkt te worden veroorzaakt.
Daarnaast geeft de motor lichte trillingen in de voetsteunen door, hoewel daar wel bij moet worden aangetekend dat we met de offroad voetsteunen reden. Verder staat in de notities ook als minpunt vermeld dat we graag een instelbaar windscherm hadden gezien.
Tot zover onze eerste bevindingen van de nieuwe Transalp, de uitgebreide test zal binnenkort online worden gezet.
