Vrijwel iedereen naar Cremona
Na 23 seizoenen komt eind dit jaar een einde aan het Pirelli-tijdperk in het WorldSBK. Michelin neemt vanaf 2027 de rol van exclusieve bandenleverancier over en zal alle klassen binnen het WorldSBK-paddock van banden voorzien.
De voorbereidingen daarop zijn al geruime tijd bezig. Begin juni werd onder meer uitgebreid getest op MotorLand Aragón, waar de WorldSBK-rijders al kennis konden maken met de Michelin-banden. Deze week volgt een volgende grote test, ditmaal op het Cremona Circuit.
De bezetting is bijna compleet. De fabrieksteams van BMW, Bimota, Aruba.it Ducati, Honda en Yamaha komen woensdag en donderdag in actie. Alleen Kawasaki ontbreekt.
Ook de Ducati-teams Barni Racing, Motocorsa, GoEleven, Marc VDS en Advocates Racing zijn aanwezig. Giansanti Racing vertegenwoordigt de Yamaha-satellietteams.
Vanuit het WorldSSP nemen eveneens verschillende rijders deel. Albert Arenas komt met Yamaha in actie, terwijl Matteo Ferrari en Philipp Öttl voor Ducati testen.
De verwachting is dat Michelin op Cremona banden beschikbaar stelt die dicht bij de definitieve specificaties voor 2027 liggen. De Franse fabrikant bevindt zich inmiddels immers in de laatste maanden van het ontwikkelingsprogramma voordat het daadwerkelijk de bandenleverancier van het kampioenschap wordt.
Twee vliegen in één klap
Voor de teams komt de test op een bijzonder geschikt moment. Over ruim twee weken, van 25 tot en met 27 september, staat op hetzelfde Cremona Circuit de tiende WorldSBK-ronde van het seizoen op het programma. Na Magny Cours resteren dit seizoen nog Cremona, Estoril en Jerez.
De twee testdagen kunnen daardoor ook worden gebruikt om verder aan de motorafstelling voor het komende raceweekend te werken. Helemaal één op één is die informatie uiteraard niet bruikbaar: tijdens het raceweekend wordt nog gewoon op Pirelli gereden, terwijl de test deze week in het teken staat van Michelin.
Opvallend genoeg testte Kawasaki eind augustus al twee dagen op Cremona, maar toen nog met de huidige banden en specifiek met het oog op de resterende races van 2026.
Andere bandenfilosofie
Dat de overstap naar Michelin meer inhoudt dan simpelweg een andere naam op de wang van de band, schreven we vorige maand al. Michelin kiest vanaf 2027 voor een andere bandenfilosofie dan Pirelli.
Zo verdwijnen zowel de speciale kwalificatieband als de intermediate. In plaats daarvan komen tijdens ieder raceweekend drie specificaties voor de voorband en drie voor de achterband beschikbaar. De zachtste raceband moet daarbij ook dienstdoen tijdens de Superpole.
De test op Cremona draait daarmee vooral om de verdere ontwikkeling en verfijning van het rubber waarmee volgend seizoen daadwerkelijk geracet moet worden.
Pirelli en Michelin wisselen van plek
De bandenwissel levert bovendien een bijzondere situatie op. Michelin is sinds 2016 exclusief bandenleverancier van de MotoGP, maar verlaat die klasse eind dit jaar. Vanaf 2027 neemt juist Pirelli daar het stokje over.
De twee fabrikanten wisselen dus feitelijk van kampioenschap: Pirelli gaat van het WorldSBK naar de MotoGP, Michelin bewandelt precies de tegenovergestelde weg.
De in de MotoGP opgebouwde kennis kan Michelin daarbij deels gebruiken, maar de WorldSBK-banden worden specifiek ontwikkeld voor de van productiemotoren afgeleide machines.
Na afloop van het huidige seizoen gaat de omschakeling definitief van start. Tijdens de wintertest op 22 en 23 oktober in Jerez rijdt het WorldSBK-paddock voor het eerst volledig op Michelin. De test van deze week op Cremona is een volgende belangrijke stap op weg naar dat nieuwe tijdperk.
