Na twaalf jaar einde MotoGP
Voor Miller betekent de overstap het einde van een bijzonder lange periode in de Grand Prix-paddock. De inmiddels 31-jarige Australiër rijdt al vijftien jaar op Grand Prix-niveau, waarvan twaalf seizoenen in de MotoGP.
In die periode won hij vier MotoGP-races en stond hij 23 keer op het podium. Zijn beste eindklassering behaalde hij in 2021, toen hij als vierde eindigde in het wereldkampioenschap.
De laatste twee seizoenen kwam Miller voor Prima Pramac Yamaha uit. Daarbij speelde zijn ervaring volgens Yamaha een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de compleet nieuwe V4 MotoGP-machine.
Nu blijft Miller Yamaha trouw, maar begint hij aan een compleet nieuw hoofdstuk in het WorldSBK.
R1 is geen onbekende
Helemaal vanaf nul hoeft Miller daarbij niet te beginnen. De Australiër reed de afgelopen twee jaar al met de Yamaha R1 tijdens de Suzuka 8 Hours. Beide keren maakte hij deel uit van het officiële Yamaha Factory Racing-team, samen met Andrea Locatelli en Katsuyuki Nakasuga.
En beide keren eindigde het trio als tweede.
Dat maakt de overstap extra interessant. Locatelli wordt in 2027 namelijk ook zijn teamgenoot in het WorldSBK. Bovendien kent Miller de R1 al, al benadrukt hij zelf dat de WorldSBK-uitvoering uiteraard behoorlijk verschilt van de endurance-machine waarmee hij op Suzuka reed.
“Ik ben ontzettend blij dat ik samen met Yamaha naar het WorldSBK ga en dat we onze samenwerking voortzetten. Ik heb de afgelopen jaren in de MotoGP erg prettig met het merk samengewerkt en ben ontzettend dankbaar voor de kans om te zien wat we met de R1 kunnen bereiken.”
Miller kijkt vooral uit naar de nieuwe uitdaging.
“Ik heb de afgelopen jaren op Suzuka al een klein voorproefje van de motor gehad. De WorldSBK-specificatie is natuurlijk iets anders, maar ik kijk enorm uit naar dit volgende hoofdstuk in mijn carrière. Hopelijk kunnen we daar samen iets heel sterks neerzetten.”
Michelin-ervaring belangrijk voor Yamaha
Volgens Yamaha Motor Europe was de mogelijkheid om Miller binnen te halen simpelweg te interessant om te laten lopen. Road Racing Sporting Manager Niccolò Canepa wijst daarbij niet alleen op zijn snelheid, maar vooral op zijn enorme hoeveelheid ervaring.
Opvallend is dat Canepa specifiek Millers kennis van Michelin-banden noemt als een belangrijke meerwaarde voor het WorldSBK-project. Daarnaast verwacht Yamaha dat zijn ervaring met verschillende MotoGP-machines van pas komt bij de verdere ontwikkeling van de R1.
Ook commercieel ziet Yamaha voordelen. Miller is een van de bekendste persoonlijkheden uit de MotoGP-paddock en beschikt over een groot internationaal profiel. Volgens Canepa kan zijn komst daardoor niet alleen Yamaha, maar ook het WorldSBK-kampioenschap extra aandacht opleveren.
Vierge maakt plaats
Met de aankondiging is meteen duidelijk waarom Yamaha eerder bekendmaakte dat het na slechts één seizoen afscheid neemt van Xavi Vierge.
Teambaas Paul Denning zei daarbij opvallend genoeg dat Yamaha “unable to continue with Xavi” was en stak zijn waardering voor de Spanjaard niet onder stoelen of banken. Het vertrek lijkt dan ook niet zozeer het gevolg van ontevredenheid over Vierge, maar vooral van de mogelijkheid om Miller binnen te halen.
Voor Vierge lijkt ondertussen eveneens een Ducati-avontuur in het verschiet te liggen. De Spanjaard wordt nadrukkelijk in verband gebracht met Barni Spark Racing Team, waar hij in 2027 naast Yari Montella zou kunnen komen te rijden. Een overeenkomst met Barni is op dit moment echter nog niet officieel bevestigd.
Daarmee krijgt de WorldSBK-grid van 2027 opnieuw een grote naam uit de MotoGP. En voor Miller wordt het na twaalf seizoenen op prototypes een compleet nieuwe uitdaging: racen met een van een productiemotor afgeleide Yamaha R1.
