Van geldboete tot gridstraf
Tijdens de Grand Prix van Indonesië werd al duidelijk dat MotoGP de aanwezigheid van coureurs bij promotionele activiteiten strenger wil afdwingen. Zoals we eerder berichtten, riskeerden rijders een boete van 5.000 euro wanneer ze zonder geldige reden verstek lieten gaan bij evenementen zoals de zogeheten Hero Walk.
De maatregel werd destijds niet via een officieel persbericht aangekondigd. In plaats daarvan ontvingen de teams een e-mail waarin de nieuwe verplichtingen werden uitgelegd. Daarbij werd ook al gewaarschuwd dat herhaalde overtredingen uiteindelijk tot sportieve sancties konden leiden.
Nu heeft The Race nieuwe informatie over het volledige sanctiesysteem naar buiten gebracht. Volgens het Britse medium ontvingen de teams vrijdag tijdens de Grand Prix van Australië opnieuw een e-mail, ditmaal met een gedetailleerd overzicht van de straffen.
Bij een eerste overtreding blijft het nog bij een waarschuwing. Vanaf de tweede overtreding volgen financiële sancties, die bij herhaling steeds verder oplopen. Uiteindelijk worden ook de FIM-stewards ingeschakeld en kunnen sportieve straffen volgen.
Volgens The Race ziet de sanctieladder er als volgt uit:
| Overtreding | Sanctie |
|---|---|
| Eerste | Waarschuwing |
| Tweede | Boete van € 5.000 |
| Derde | Boete van € 10.000 |
| Vierde | Boete van € 15.000 en officiële waarschuwing van de FIM-stewards |
| Vijfde | Verplicht missen van een deel van een training |
| Zesde | Gridstraf |
Hoe zwaar die uiteindelijke gridstraf wordt, is nog niet bekend. Bij reguliere sportieve overtredingen bedraagt een eerste gridstraf doorgaans drie plaatsen, maar of MotoGP dezelfde maatstaf gaat hanteren voor het missen van promotionele verplichtingen, is onduidelijk.
Ook Moto2 en Moto3 aangepakt
De nieuwe regels beperken zich niet tot de MotoGP. Ook coureurs uit de Moto2 en Moto3 moeten zich aan de aangescherpte verplichtingen houden, al gelden voor hen andere boetebedragen.
Onder de verplichte activiteiten vallen onder meer de Hero Walk, waarbij coureurs minimaal tien minuten aanwezig moeten zijn, promotionele evenementen voorafgaand aan de races en de persconferentie op donderdag.
Uitzonderingen zijn mogelijk voor geblesseerde coureurs of rijders die vanwege andere verplichtingen niet aanwezig kunnen zijn. Daarvoor moet wel toestemming worden verleend.
Overigens zijn promotionele verplichtingen op zichzelf niet nieuw. In de bestaande FIM-reglementen staat al dat coureurs moeten deelnemen aan aangewezen promotionele activiteiten en dat overtredingen financiële of andere sancties kunnen opleveren. Het nieuwe systeem maakt vooral concreet hoe die straffen bij herhaalde overtredingen worden opgebouwd.
Márquez zette discussie op scherp
De discussie over de promotionele verplichtingen kwam tijdens de Grand Prix van Japan nadrukkelijk naar buiten. Marc Márquez ontbrak daar bij een kartevenement en stuurde in zijn plaats een dubbelganger.
De Ducati-coureur verklaarde destijds dat hij zijn geblesseerde schouder met ijs moest behandelen en dat zijn fysieke gesteldheid voorrang had. Zeker in de strijd om het wereldkampioenschap vond hij dat hij zelf moest kunnen bepalen waar zijn prioriteiten lagen.
Hoewel de aangescherpte maatregelen kort daarna werden aangekondigd, zou MotoGP volgens eerdere berichtgeving al langer ontevreden zijn over de aanwezigheid van coureurs bij promotionele activiteiten.
Márquez is bovendien niet de enige die vraagtekens zet bij de toenemende verplichtingen. Ook Pedro Acosta, Alex Márquez en Alex Rins hebben zich kritisch uitgelaten over de hoeveelheid tijd die buiten de baan van hen wordt gevraagd.
Volgens de coureurs houdt de organisatie onvoldoende rekening met de fysieke belasting van een Grand Prix-weekend. Zeker onder zware omstandigheden, zoals de extreme hitte tijdens de Indonesische Grand Prix, kan het verschil tussen herstellen en handtekeningen uitdelen aanzienlijk zijn.
Met de veranderingen in het raceformat voor 2027 neemt die druk volgens de rijders alleen maar verder toe.
Commerciële belangen boven sportieve prestaties?
Dat MotoGP zijn coureurs vaker wil inzetten voor promotionele activiteiten, is vanuit commercieel oogpunt begrijpelijk. De organisatie wil het contact tussen fans en rijders vergroten en de aantrekkingskracht van het kampioenschap verder versterken.
Maar met het nieuwe sanctiesysteem gaat MotoGP een opvallende stap verder. Waar het missen van een promotioneel evenement aanvankelijk vooral een financiële kwestie leek, kunnen herhaalde overtredingen nu rechtstreeks invloed hebben op de sportieve prestaties.
Een coureur die een deel van een training moet missen, verliest kostbare voorbereidingstijd. Een gridstraf kan zelfs de uitslag van een Grand Prix beïnvloeden, zonder dat daar een overtreding op de baan tegenover staat.
Daarmee rijst de vraag of het afdwingen van promotionele verplichtingen met sportieve sancties niet te ver gaat. Zeker in een kampioenschap waarin coureurs al een overvolle agenda hebben en fysieke belasting een belangrijke rol speelt.
Opmerkelijk is bovendien dat MotoGP de nieuwe sanctieladder vooralsnog niet publiekelijk heeft toegelicht. Net als bij de eerste aankondiging in Indonesië lijkt de communicatie uitsluitend via de teams te verlopen.
Dat betekent overigens niet dat de maatregelen slechts geruchten zijn. De eerdere boeteregeling werd door meerdere coureurs bevestigd nadat de teams de betreffende e-mail hadden ontvangen. Voor de nu door The Race gemelde uitbreiding ontbreekt vooralsnog een vergelijkbare publieke bevestiging.
Dat maakt vooral de zwaarste sancties interessant. Want een coureur een gridstraf opleggen omdat hij niet lang genoeg handtekeningen heeft uitgedeeld, is toch van een heel andere orde dan een boete van 5.000 euro.
Foto: Rob Gray (Polarity foto)
