Foto:Rob Gray (Polarity Photo)
Tien minuten voor de fans, anders betalen
Tijdens de Grand Prix van Indonesië heeft MotoGP Sports Entertainment Group de teams per e-mail geïnformeerd over de aangescherpte regels. Aanleiding is de groeiende onvrede bij de organisatie over coureurs die hun promotionele verplichtingen niet of slechts gedeeltelijk nakomen.
Voorlopig richt de maatregel zich specifiek op de MotoGP Hero Walk, die sinds 2023 op zondagochtend plaatsvindt. Tijdens dit evenement krijgen fans met de juiste toegangspas de gelegenheid om hun favoriete coureurs te ontmoeten, handtekeningen te verzamelen en foto’s te maken.
De Hero Walk duurt twintig minuten, maar volgens de organisatie vertrekken steeds meer coureurs voortijdig. Daarom moeten ze voortaan minimaal tien minuten aanwezig zijn. Wie eerder vertrekt of helemaal niet verschijnt, riskeert een boete van 5.000 euro.
Bij herhaalde overtredingen loopt het bedrag verder op. Bovendien heeft MotoGP aangekondigd uiteindelijk ook sportieve sancties te kunnen opleggen. Daarbij worden onder meer gridstraffen en puntenaftrek in het wereldkampioenschap genoemd. De precieze toepassing van die zwaardere sancties is echter nog niet uitgewerkt.
De nieuwe regels gingen afgelopen zondag op Mandalika direct in. Volgens Motorsport.com voldeden verschillende coureurs niet aan de minimale aanwezigheidstijd. Of zij daadwerkelijk een boete hebben gekregen, is nog niet bevestigd.
Marc Márquez: het spektakel vindt op de baan plaats
De timing van de maatregel is opvallend. Een week eerder had Marc Márquez tijdens de Grand Prix van Japan een dubbelganger naar een promotionele kartrace gestuurd. Ook Fabio Di Giannantonio ontbrak bij dat evenement.
Volgens Motorsport.com speelde de kwestie echter al langer en vormde het incident in Japan niet de enige aanleiding.
Márquez liet zich in Indonesië kritisch uit over de toenemende verplichtingen. De Ducati-coureur benadrukte dat de rijders in de eerste plaats topsporters zijn en dat het spektakel vooral op het circuit moet plaatsvinden.
Na zijn overwinning in de Sprint klaagde hij bovendien over de omstandigheden tijdens de podiumceremonie. Met temperaturen boven de dertig graden vond hij het onverantwoord om langdurig in zijn racepak te moeten blijven staan, terwijl hij zich moest voorbereiden op de Grand Prix van zondag.
Volgens Márquez zijn er andere manieren om MotoGP te laten groeien. Tegelijkertijd erkent hij dat de coureurs zich uiteindelijk aan de opgelegde verplichtingen moeten houden.
Acosta: WK-punten afpakken is absurd
Pedro Acosta begrijpt dat de organisatie meer betrokkenheid van de coureurs verwacht. Toch vindt de KTM-rijder de aangekondigde sancties buiten proportie.
Volgens Acosta houdt MotoGP onvoldoende rekening met de fysieke toestand van de rijders. Wanneer iemand tijdens een training of race ten val komt, kan herstel belangrijker zijn dan handtekeningen uitdelen.
Hij verwijst daarbij naar het incident met Márquez in Japan. Acosta begrijpt diens beslissing om de kartrace over te slaan, omdat er voor de Ducati-coureur sportief veel op het spel staat.
Bovendien vindt hij dat commerciële verplichtingen nooit invloed mogen hebben op de uitslag van het wereldkampioenschap. Een coureur punten afpakken of verder naar achteren op de grid zetten omdat hij een promotioneel evenement mist, noemt Acosta onzin.
Wel erkent hij dat de coureurs zelf ook verantwoordelijkheid dragen. Volgens hem laten sommige rijders promotionele activiteiten te gemakkelijk schieten. Daarom pleit hij voor een middenweg, waarbij zowel de belangen van de fans als die van de coureurs worden gerespecteerd.
Álex Márquez: coureurs zitten aan hun limiet
Ook Álex Márquez heeft weinig begrip voor de nieuwe regels. De Gresini-coureur wijst vooral op de steeds zwaardere belasting van de rijders.
Met een kalender van 22 Grands Prix, inclusief Sprints, zijn de raceweekenden volgens hem al bijzonder intensief. Daar komen bovendien sponsorverplichtingen, mediaverplichtingen en promotionele evenementen bovenop.
Juist tijdens races als Indonesië, waar de hitte een grote rol speelt, vindt hij dat de organisatie meer rekening moet houden met de fysieke inspanning. Volgens Álex Márquez begrijpen de beleidsmakers onvoldoende wat het betekent om 45 minuten met een hartslag van 190 slagen per minuut te racen.
Ook Alex Rins sluit zich daarbij aan. De Yamaha-coureur benadrukt dat de rijders hun bestaan aan de fans te danken hebben en daarom best iets terug mogen doen. Toch zou MotoGP volgens hem beter naar de omstandigheden moeten kijken. Zo stelt hij voor om dergelijke evenementen bijvoorbeeld in een overdekte ruimte te organiseren.
Quartararo houdt zich op de vlakte
Fabio Quartararo koos voor een opvallend diplomatieke reactie. De Yamaha-coureur wilde zich liever niet over de nieuwe sancties uitspreken, omdat hij naar eigen zeggen geen problemen wilde krijgen.
Vervolgens kaatste hij de vraag terug naar de journalist: zou die zelf als coureur voor of tegen de maatregel zijn?
Enea Bastianini bleek ondertussen nog helemaal niet op de hoogte van de nieuwe regels. De Italiaan verklaarde dat zijn team hem niets had verteld. Vervolgens grapte hij dat het met boetes van 5.000 euro waarschijnlijk verstandiger is om toch maar naar de evenementen te gaan.
Bastianini opperde daarnaast dat het misschien tijd wordt voor een officiële rijdersvereniging, vergelijkbaar met de Grand Prix Drivers’ Association in de Formule 1. Daarmee zouden coureurs gezamenlijk hun belangen kunnen behartigen.
Steeds meer verplichtingen, steeds minder inspraak
De discussie komt op een opvallend moment. Nog maar enkele dagen geleden uitten verschillende MotoGP-coureurs kritiek op het nieuwe weekendformat voor 2027. Vooral het verdwijnen van de Warm Up en de beperkte betrokkenheid van de rijders bij de besluitvorming zorgden voor onvrede.
Nu komt daar een nieuwe discussie bij. MotoGP wil de sport commercieel verder laten groeien en beschouwt de aanwezigheid van coureurs bij promotionele evenementen als een belangrijk onderdeel daarvan.
De coureurs erkennen het belang van de fans, maar vinden dat er grenzen zijn aan wat de organisatie van hen kan verlangen. Vooral de mogelijkheid om sportieve sancties op te leggen voor het missen van commerciële verplichtingen ligt bijzonder gevoelig.
Daarmee gaat de discussie inmiddels over meer dan tien minuten handtekeningen uitdelen. De vraag is hoeveel invloed commerciële verplichtingen mogen hebben op de sportieve kant van het wereldkampioenschap.
En minstens zo belangrijk: hoeveel zeggenschap hebben de coureurs eigenlijk over de verplichtingen die MotoGP hun oplegt?
