Sinds Misano niet meer gereden
Het is inmiddels 44 dagen geleden dat Joan Mir voor het laatst op een MotoGP-motor zat. Tijdens de Grand Prix van San Marino op 13 september moest de wereldkampioen van 2020 na vijf ronden opgeven, omdat hij zich fysiek niet in staat voelde om verder te rijden.
Een dag eerder had Mir al aangegeven dat hij nauwelijks kracht en energie had. Wat daar precies achter zat, kon hij destijds niet vertellen. Na zijn uitvalbeurt verdween de Spanjaard uit de paddock en kwam hij niet meer in actie.
Aanvankelijk leek het om een tijdelijke terugslag te gaan, maar medisch onderzoek bracht geen duidelijkheid. Honda meldde dat bij bloedonderzoek afwijkende waarden waren vastgesteld die nader onderzocht moesten worden.
Op 22 september gaf MotoGP-arts Ángel Charte via Honda een verklaring over de situatie.
Volgens Charte kampte Mir al enkele maanden met verschillende symptomen die zijn energieniveau en prestaties beïnvloedden. Die klachten waren in de periode voorafgaand aan Misano steeds erger geworden.
Omdat de onderzoeken nog geen uitsluitsel hadden gegeven, kreeg Mir het advies om vijftien dagen volledige rust te nemen en een revalidatieprogramma te volgen. Die periode liep op 6 oktober af, maar ook daarna bleef de Spanjaard aan de kant.
Nog altijd geen diagnose
Hoewel Mir inmiddels groen licht heeft gekregen om terug te keren, is er nog altijd geen definitieve diagnose bekendgemaakt.
Dat maakt zijn afwezigheid opmerkelijk. Waar blessures bij MotoGP-coureurs doorgaans vrij snel duidelijk zijn, bleef in het geval van Mir onduidelijk wat zijn fysieke problemen veroorzaakte.
Honda heeft gedurende de afgelopen weken weinig informatie naar buiten gebracht. Wel werd duidelijk dat de Spanjaard achter de schermen intensief aan zijn herstel werkte.
De afgelopen week verschenen op zijn sociale media foto’s en video’s waarop hij weer met offroadmotoren trainde. Daarmee leek een terugkeer dichterbij te komen.
Inmiddels hebben zijn behandelend artsen bevestigd dat hij voldoende hersteld is om komend weekend weer op de Honda RC213V te stappen.
‘Het is geen gemakkelijke periode geweest’
In de officiële vooruitblik van Honda HRC Castrol op de Grand Prix van Maleisië reageert Mir voor het eerst uitgebreider op zijn afwezigheid.
“Het is geen gemakkelijke periode geweest. Ik wil iedereen in mijn omgeving bedanken die me heeft geholpen om gefocust te blijven en naar mijn doel toe te werken.”
De Spanjaard bevestigt dat hij de afgelopen week weer op verschillende motoren heeft kunnen rijden.
“De artsen hebben me groen licht gegeven om terug te keren. Ik kijk er enorm naar uit om het team weer te zien en te ontdekken wat we tijdens de laatste races van het seizoen kunnen bereiken.”
Mir benadrukt dat hij voorlopig geen concrete sportieve doelstellingen heeft.
“Het belangrijkste dit weekend is om weer op de motor te stappen, het contact met het team te herstellen en te kijken hoe ik me voel.”
Sepang is volgens hem een geschikte locatie voor zijn rentree. De Spanjaard kent het circuit goed van de vele testdagen die hij er in de loop der jaren heeft afgewerkt.
Ook Luca Marini op weg terug
Honda hoopt in Maleisië weer met beide fabrieksrijders aan de start te verschijnen. Ook Luca Marini, die afgelopen weekend op Phillip Island vanwege een virusinfectie werd uitgeschakeld, verwacht terug te keren.
De Italiaan kwam in Australië nauwelijks in actie en richtte zich vanaf vrijdag volledig op zijn herstel. Inmiddels voelt hij zich naar eigen zeggen een stuk beter en heeft hij zijn trainingen in de sportschool hervat.
Toch moet Marini voor aanvang van het weekend nog een medische keuring ondergaan.
“Ik begin me beter te voelen en heb weer in de sportschool kunnen trainen, maar een MotoGP-motor is natuurlijk iets heel anders”, aldus Marini.
Hij verwacht dat de zware omstandigheden op Sepang extra aandacht zullen vragen.
“Het is een fysiek veeleisend circuit, zeker met de temperaturen. We zullen onze aanpak dit weekend iets moeten aanpassen om ervoor te zorgen dat we zondag nog voldoende energie hebben.”
Marini verwacht geen problemen bij de medische keuring. Mocht hij inderdaad kunnen starten, dan wordt de Grand Prix van Maleisië zijn 200e Grand Prix-deelname.
Laatste vier races voor Honda
Voor Mir staat er bovendien meer op het spel dan alleen zijn rentree. De Spanjaard vertrekt na dit seizoen bij Honda en maakt in 2027 de overstap naar Gresini Ducati.
Daarmee volgt hij dezelfde route die eerder door Marc Márquez en Alex Márquez werd bewandeld. Ook zij verruilden Honda voor een Ducati bij het onafhankelijke Gresini-team.
Mir heeft daardoor nog slechts vier Grand Prix-weekenden om zijn periode bij Honda op een positieve manier af te sluiten.
Na de moeizame afgelopen weken zal de nadruk in Maleisië echter vooral liggen op het hervinden van zijn ritme en het beoordelen van zijn fysieke conditie.
Dat geldt in zekere zin ook voor Marini. Honda hoopt op Sepang eindelijk weer met een volledig fabrieksteam te kunnen aantreden, nadat beide coureurs afgelopen weekend op Phillip Island ontbraken.
Of de twee meteen weer op hun oude niveau kunnen presteren, moet nog blijken. Maar voor Honda is de terugkeer van Mir, na zeven weken vol onzekerheid, op zichzelf al een belangrijke opsteker.
