Maandenlang klachten, maar nog altijd geen oorzaak
Het is inmiddels ruim een maand geleden dat Joan Mir tijdens de Grand Prix van San Marino na slechts vijf ronden zijn Honda RC213V de pits in stuurde. De Spanjaard was volledig uitgeput en had simpelweg niet meer de energie om verder te rijden. Zijn laatste publieke boodschap was even kort als veelzeggend: hij bood zijn team zijn excuses aan en liet weten dat hij niet meer had kunnen doen.
Aanvankelijk leek het om een tijdelijke gezondheidskwestie te gaan. Mir reisde na de race op Misano naar Barcelona, waar hij zich liet onderzoeken in het Dexeus University Hospital. Uit bloedonderzoek kwamen afwijkende waarden naar voren die nader onderzoek noodzakelijk maakten. Honda besloot daarop dat Mir de Oostenrijkse Grand Prix moest overslaan.
De hoop was dat hij tijdens de thuisrace van Honda in Japan weer op de motor zou zitten. Maar op 22 september volgde een nieuwe mededeling: Mir moest ook de Grands Prix van Japan en Indonesië aan zich voorbij laten gaan. Inmiddels zijn we bijna vier weken verder en ontbreekt iedere concrete aanwijzing wanneer de voormalige wereldkampioen zijn rentree kan maken.
Wat de situatie bijzonder maakt, is dat Mir volgens de medische staf al maanden met gezondheidsproblemen kampte. MotoGP-arts Ángel Charte verklaarde op 22 september dat de Spanjaard verschillende symptomen vertoonde die zijn energieniveau en prestaties beïnvloedden. De klachten waren bovendien steeds ernstiger geworden.
Onder leiding van Charte onderging Mir uitgebreide onderzoeken in Barcelona. Die moesten duidelijk maken wat de aanhoudende vermoeidheid en het gebrek aan energie veroorzaakte. Maar ondanks de onderzoeken konden de artsen op dat moment geen definitieve diagnose stellen.
Charte adviseerde daarom minimaal vijftien dagen volledige rust en aanvullende behandelingen. De arts benadrukte dat de klachten ernstig genoeg waren om Mir voorlopig niet te laten racen. Zijn gezondheid moest voorrang krijgen op zijn sportieve verplichtingen.
Honda kondigde tegelijkertijd aan dat er na verdere onderzoeken een nieuwe update zou volgen. Bij de bevestiging van Somkiat Chantra als vervanger voor de Japanse Grand Prix werd zelfs expliciet vermeld dat er na Indonesië meer informatie over Mirs toestand zou komen.
Die update is vooralsnog uitgebleven. Sindsdien heeft Honda geen nieuwe diagnose bekendgemaakt en evenmin aangegeven wanneer Mir weer voldoende hersteld zou kunnen zijn om op een MotoGP-machine te stappen.
Herinneringen aan Casey Stoner
De mysterieuze gezondheidsproblemen van Mir roepen herinneringen op aan Casey Stoner, die in 2009 met vergelijkbare vermoeidheidsklachten kampte. De toenmalige Ducati-coureur raakte tijdens races volledig uitgeput, terwijl artsen aanvankelijk geen duidelijke oorzaak konden vinden. Uiteindelijk besloot hij drie Grands Prix over te slaan: Brno, Indianapolis en Misano.
Stoner onderging uitgebreide medische onderzoeken, maar aanvankelijk bleef onduidelijk wat hem mankeerde. Er werd onder meer gedacht aan een virus, een lage bloeddruk en een tekort aan natrium. Pas later kwam lactose-intolerantie als belangrijke verklaring naar voren.
De Australiër vertelde achteraf dat zijn lichaam door die intolerantie onvoldoende voedingsstoffen opnam, waardoor zijn energieniveau ernstig werd aangetast. Nadat hij zijn voedingspatroon had aangepast, herstelde hij en kon hij zijn carrière voortzetten.
Maar de gevolgen bleven niet beperkt tot zijn gezondheid. Stoner verklaarde later dat hij zich tijdens zijn ziekte onvoldoende gesteund voelde door de leiding van Ducati. Volgens hem werd er achter de schermen getwijfeld aan de ernst van zijn klachten, terwijl de fabrikant tijdens zijn afwezigheid zelfs probeerde Jorge Lorenzo aan te trekken.
Voor Stoner, die Ducati in 2007 de wereldtitel had bezorgd, voelde dat als een gebrek aan loyaliteit. Hij vertelde later ook dat zijn salaris tijdens zijn afwezigheid ter discussie was gesteld. Die ervaringen speelden volgens de Australiër een belangrijke rol bij zijn besluit om Ducati na 2010 te verlaten en naar Honda over te stappen.
Opmerkelijk genoeg bedankte Stoner Ducati tijdens zijn ziekte publiekelijk nog voor het begrip. Pas jaren later vertelde hij hoe weinig steun hij naar eigen zeggen achter de schermen had ervaren.
Of er medisch enige overeenkomst bestaat tussen Stoner en Mir, is volstrekt onbekend. Daarvoor ontbreekt iedere aanwijzing. Maar de geschiedenis laat wel zien hoe moeilijk het kan zijn om langdurige vermoeidheidsklachten te verklaren, zelfs bij topsporters die voortdurend medisch worden begeleid.
Honda moet blijven improviseren
Ondertussen heeft de afwezigheid van Mir ook sportieve gevolgen. Honda moest voor drie opeenvolgende Grands Prix een vervanger zoeken en kwam daarbij telkens bij een andere coureur uit.
In Oostenrijk nam Takaaki Nakagami plaats op de RC213V van Mir. De Japanse testrijder was vervolgens al ingeschreven voor een wildcard tijdens de Japanse Grand Prix, maar kwam door een sleutelbeenbreuk niet aan racen toe.
Daarom deed Honda in Motegi een beroep op Somkiat Chantra. De Thai rijdt dit seizoen voor Honda in het WK Superbike, maar beschikte dankzij zijn MotoGP-seizoen van 2025 over recente ervaring met de RC213V. Chantra keerde voor één weekend terug naar de koningsklasse en wist zelfs punten te scoren.
Voor de Grand Prix van Indonesië was Chantra echter niet beschikbaar vanwege zijn verplichtingen in het WK Superbike. Honda schakelde daarom Aleix Espargaro in. De Spaanse testrijder had zelf een moeizaam jaar achter de rug door blessureleed en beschikte nauwelijks over recente wedstrijdkilometers op de Honda.
Ook zijn invalbeurt verliep niet zoals gehoopt. Na een crash tijdens de sprintrace kwam Espargaro op zondag niet meer in actie. Daarmee bleef de tweede fabrieks-Honda tijdens de Grand Prix van Indonesië in de garage staan.
De situatie maakt duidelijk hoe lastig het voor Honda is om langdurig zonder een vaste fabrieksrijder te moeten opereren. Zeker nu de fabrikant tegelijkertijd volop bezig is met de ontwikkeling van zijn nieuwe 850cc-machine voor 2027.
Komt Mir nog terug voor Honda?
Met de Australische Grand Prix van 23 tot en met 25 oktober voor de deur begint de tijd te dringen. Honda heeft sinds de aankondiging van Mirs afwezigheid geen nieuwe medische update gegeven. Of de Spanjaard inmiddels een definitieve diagnose heeft gekregen en wanneer hij weer in actie kan komen, is dan ook volstrekt onduidelijk.
Mocht Mir ook Australië moeten overslaan, dan lijkt Somkiat Chantra de meest logische vervanger. De Thai sluit dit weekend in Jerez zijn WorldSBK-seizoen af en heeft daardoor geen verplichtingen meer in dat kampioenschap. Bovendien viel hij eerder al voor Mir in tijdens de Japanse Grand Prix.
Honda heeft echter nog geen vervanger voor Australië aangekondigd en evenmin bevestigd dat Mir de rest van het seizoen moet missen.
Voor Mir speelt bovendien mee dat hij aan het einde van dit seizoen afscheid neemt van Honda. De Spanjaard heeft voor 2027 een overeenkomst met Gresini Ducati gesloten en begint daarmee aan een nieuw hoofdstuk in zijn MotoGP-carrière.
Zijn periode bij Honda verliep sportief gezien bijzonder moeizaam. Na zijn overstap van Suzuki in 2023 worstelde Mir jarenlang met de RC213V, die hem zelden in staat stelde om zijn kwaliteiten te laten zien. De wereldkampioen van 2020 kende bovendien meerdere zware crashes en blessures.
Het zou dan ook een wrang einde zijn als zijn laatste optreden voor Honda die vijf ronden op Misano blijken te zijn.
Gezondheid belangrijker dan afscheid
Voorlopig blijft vooral de medische onzekerheid overheersen. Honda heeft bevestigd dat Mir al maanden met klachten kampt en dat de onderzoeken aanvankelijk geen duidelijke oorzaak opleverden. Maar over de aard van zijn aandoening is niets bekendgemaakt.
Daarom heeft het weinig zin om te speculeren over mogelijke diagnoses. Aanhoudende vermoeidheid en afwijkende bloedwaarden kunnen uiteenlopende oorzaken hebben. Zonder aanvullende medische informatie valt daar niets zinnigs over te zeggen.
Wel is duidelijk dat het herstel langer duurt dan aanvankelijk werd gehoopt. Mir miste inmiddels drie Grands Prix en de aangekondigde medische update is nog altijd niet verschenen. Met nog maar enkele wedstrijden te gaan, wordt de vraag steeds nadrukkelijker of hij dit seizoen überhaupt nog in actie komt.
Voor Honda is dat een sportief probleem. Voor Mir staat er echter aanzienlijk meer op het spel. Zijn gezondheid moet eerst op orde zijn voordat hij aan zijn nieuwe avontuur bij Ducati kan beginnen.
