Espargaro terug op RC213V
Mir blijft thuis om verder te herstellen, waardoor Honda voor Mandalika een vervanger nodig heeft. Normaal gesproken zou Somkiat Chantra daarvoor een logische kandidaat zijn, maar de Thai heeft dit weekend andere verplichtingen op het circuit van Estoril in Portugal. Daardoor doet Honda een beroep op Aleix Espargaro.
Voor de Spanjaard betekent Mandalika een terugkeer in de MotoGP. Sinds hij eind 2024 stopte als vaste MotoGP-coureur, is Espargaro als test- en ontwikkelingsrijder aan Honda verbonden. Dit seizoen kwam hij door een blessure echter veel minder aan rijden toe dan gepland.
Honda tempert daarom vooraf de verwachtingen. Mandalika is met zijn fysieke karakter en doorgaans hoge temperaturen bovendien niet bepaald het eenvoudigste circuit om na relatief weinig kilometers op de RC213V weer in het ritme te komen. Voor Espargaro draait het weekend dan ook vooral om opnieuw vertrouwd te raken met de Honda en tegelijkertijd bruikbare informatie voor de verdere ontwikkeling te verzamelen.
Espargaro zelf houdt eveneens een slag om de arm:
“Het is natuurlijk altijd een grote eer om voor het fabrieksteam van Honda in de MotoGP uit te komen en ik wil hen bedanken voor het vertrouwen om te rijden terwijl Joan en Taka herstellen. Na mijn crash aan het begin van het jaar en mijn blessure heb ik niet zoveel tijd op de motor gehad als ik zou willen. We reizen daarom met realistische verwachtingen naar Mandalika. Ik heb maar weinig ronden gereden en het is al een zeer fysiek circuit voordat we überhaupt over het weer beginnen. We gaan kijken hoe we het team en Honda dit weekend het beste kunnen helpen en richten ons daarop.”
