Honda bevestigt rijderswissel
Eerder deze week meldden we al dat Mir de Grand Prix van Qatar waarschijnlijk zou missen en dat Dixon als mogelijke vervanger werd genoemd. Honda hield zich toen nog op de vlakte, maar heeft de rijderswissel nu officieel bevestigd.
Mir moest afgelopen zondag de Grand Prix van Maleisië voortijdig beëindigen nadat hij opnieuw last kreeg van duizeligheid en problemen met zijn zicht. De voormalig wereldkampioen had eerder al vier opeenvolgende Grands Prix gemist vanwege ernstige vermoeidheid en vergelijkbare klachten.
Zijn rentree in Sepang bleek daarmee van korte duur. Honda heeft besloten hem meer tijd te geven voor zijn herstel en zet in Qatar Jake Dixon in.
Terugkeer na vijf jaar
Voor Dixon betekent de invalbeurt zijn terugkeer in de MotoGP, vijf jaar na zijn laatste optreden in de koningsklasse.
De inmiddels 30-jarige Brit reed van 2019 tot en met 2025 in de Moto2, waar hij zeven overwinningen en 22 podiumplaatsen behaalde.
In 2021 maakte hij bovendien twee MotoGP-starts voor Petronas Yamaha SRT. Zijn beste resultaat was een negentiende plaats tijdens zijn thuiswedstrijd op Silverstone.
Dit seizoen komt Dixon voor Honda uit in het WorldSBK. Door blessures kende hij een moeizame start van het jaar, maar in de tweede seizoenshelft wist hij zich te herstellen. Op de Honda CBR1000RR-R SP behaalde hij vijf top 10-finishes.
Nu krijgt hij de kans om voor het eerst op een fabrieks-Honda in de MotoGP te racen.
Droom die uitkomt
Dixon reageert enthousiast op zijn onverwachte terugkeer.
“Allereerst wil ik Honda HRC bedanken voor deze kans. Het is altijd fantastisch om gebeld te worden met de vraag of je op zo’n motor wilt rijden. Ik kijk er enorm naar uit. Ik denk dat iedere coureur er als kind van droomt om voor het Honda-fabrieksteam in de MotoGP te rijden.”
Tegelijkertijd beseft de Brit dat hem een flinke uitdaging wacht.
“Het is alweer een tijdje geleden dat ik voor het laatst op een MotoGP-machine heb gereden, dus we moeten het weekend rustig aanpakken en stap voor stap werken.”
Ook heeft hij een boodschap voor Mir.
“Ik wil Joan het allerbeste wensen en hoop hem snel weer op de motor te zien. Het is voor mijzelf ook geen gemakkelijk jaar geweest, dus ik kan me goed in zijn situatie verplaatsen. Laten we proberen het maximale uit dit weekend te halen.”
Marini mikt op top 10
Aan de andere kant van de Honda-garage wil Luca Marini voortbouwen op zijn optreden in Maleisië, waar hij als zevende eindigde.
De Italiaan kon tussen beide Grands Prix kort naar huis om verder te herstellen van zijn eigen ziekteproblemen en voelt zich inmiddels fysiek sterker.
“Ons doel is om voort te bouwen op de prestaties van zondag in Sepang. Ik ben een paar dagen thuis geweest om verder te herstellen en mijn fysieke conditie is weer een stap vooruitgegaan”, aldus Marini.
Hij hoopt in Qatar opnieuw in de top 10 te eindigen, al erkent hij dat het circuit van Lusail Honda in het verleden niet altijd even goed heeft gelegen.
Met nog drie Grands Prix te gaan wil Marini zijn periode bij Honda zo sterk mogelijk afsluiten.
Voor Dixon draait het komend weekend vooral om aanpassen, ervaring opdoen en proberen een zo goed mogelijk resultaat neer te zetten. Zijn onverwachte invalbeurt betekent in ieder geval dat Honda ondanks de afwezigheid van Mir met twee fabrieksmotoren aan de start kan verschijnen.
