Zestig jaar terug in de tijd
Honda viert dit seizoen dat het zestig jaar geleden zijn entree maakte in de toenmalige koningsklasse van de Grand Prix-racerij. Voor de thuiswedstrijd op Mobility Resort Motegi gaat HRC daarin een stap verder dan alleen een jubileumlogo.
De RC213V krijgt voor dit weekend een speciale kleurstelling die rechtstreeks verwijst naar de Honda RC181 uit 1966. Zilver domineert, gecombineerd met het karakteristieke rood en enkele gele accenten.
Zelfs de sponsors hebben aan het historische thema meegewerkt. Hoewel de RC181 in 1966 nog zonder de huidige hoeveelheid sponsorlogo’s reed, moet Honda die tegenwoordig uiteraard wel op de machine tonen. Castrol en Michelin gebruiken daarom logo’s in historische stijl, passend bij het tijdperk waarnaar Honda verwijst.
Honda RC181
De RC181 was Hondas eerste 500cc-Grand Prixracer en verscheen in 1966 aan de start. De machine werd aangedreven door een 489cc viercilinder viertakt en maakte direct indruk.
Honda won in zijn eerste seizoen vijf van de negen Grands Prix. Mike Hailwood nam drie overwinningen voor zijn rekening, terwijl Jim Redman tweemaal won.
Hailwood eindigde uiteindelijk als tweede in het wereldkampioenschap achter Giacomo Agostini en diens MV Agusta. Voor Honda leverde het debuutjaar desondanks direct de constructeurstitel in de 500cc-klasse op.
Daarmee legde de RC181 de basis voor een geschiedenis die uiteindelijk via machines als de NS500, NSR500 en RC211V naar de huidige RC213V zou leiden.
Laatste Japanse GP voor RC213V
De historische kleurstelling krijgt nog een extra lading doordat dit tegelijkertijd de laatste Japanse Grand Prix van de RC213V wordt.
Honda introduceerde de RC213V in 2012 bij de overstap naar de toen nieuwe 1.000cc-reglementen. Eind dit seizoen komt na vijftien jaar een einde aan die generatie. Vanaf 2027 schakelt MotoGP over op 850cc-motoren en Honda heeft al bevestigd dat de opvolger RC214V gaat heten.
De cirkel is daarmee aardig rond. In 1966 begon Honda zijn avontuur in de koningsklasse met de RC181, zestig jaar later neemt het tijdens de thuiswedstrijd afscheid van de laatste RC213V.
Marini en Chantra
Niet Joan Mir, maar Somkiat Chantra rijdt dit weekend naast Luca Marini met de speciale kleurstelling. De Thai keert tijdelijk terug naar de MotoGP als vervanger van Mir, die vanwege fysieke problemen ook de Japanse Grand Prix moet missen.
Voor Chantra betekent het een bijzondere terugkeer. Hij reed in 2025 zijn eerste volledige MotoGP-seizoen bij LCR Honda, maar stapte voor 2026 over naar het fabrieksteam van Honda in het WorldSBK.
Motegi is bovendien een circuit met goede herinneringen voor de Thai. In 2023 won hij er de Moto2-race.
Marini en Chantra rijden de speciale RC181-kleuren het volledige Japanse Grand Prix-weekend. Daarmee brengt Honda tijdens zijn thuiswedstrijd niet alleen een ode aan het verleden, maar markeert het tegelijkertijd het einde van het huidige 1.000cc-tijdperk.
