Van Japan naar Europa
Honda Racing Corporation heeft het nieuwe opleidingsprogramma officieel aangekondigd. De gedachte erachter is helder: de traditionele route vanuit een nationaal kampioenschap naar het wereldkampioenschap voldoet volgens Honda niet langer aan de eisen van de moderne racerij.
Waar jonge Japanse talenten vroeger eerst in eigen land naam konden maken, wordt tegenwoordig al veel eerder internationale ervaring gevraagd. HRC wil daar vanaf 2027 nadrukkelijk op inspelen.
Het nieuwe Honda Racing School & Scholarship wordt daarom een praktijkgericht internationaal programma, waarbij Europa een belangrijke rol krijgt. Jonge coureurs moeten al tijdens hun tienerjaren ervaring opdoen tegen internationale concurrentie.
Honda betaalt mee
Daar blijft het niet bij. HRC introduceert ook een nieuw beurzenprogramma waarmee het een deel van de kosten voor deelname aan internationale wedstrijden betaalt. Daarmee wil Honda voorkomen dat talenten pas op latere leeftijd de overstap naar Europa kunnen maken.
De eerste stappen liggen onder meer in Moto4. Honda noemt zelf de Idemitsu Moto4 Asia Cup, die toegankelijk is voor rijders vanaf 14 jaar. Vervolgens moet de route via onder andere het FIM Moto3 Junior World Championship en de Moto2 European Cup richting Moto3 en Moto2 in het wereldkampioenschap lopen. Uiteindelijk is MotoGP het hoogste doel.
Honda creëert daarmee in feite een veel directere opleiding:
Moto4 → Moto3 Junior → Moto2 European Cup → Moto3/Moto2 → MotoGP.
Niet iedere rijder hoeft uiteraard dat volledige traject af te leggen. HRC benadrukt dat het programma ook is bedoeld om coureurs klaar te stomen voor andere internationale topklassen.
Andere tijden
De nieuwe aanpak betekent niet dat Honda nu pas met talentontwikkeling begint. De oorsprong van de huidige Honda Racing School Suzuka gaat terug tot 1992, toen de Suzuka Circuit Racing School Junior werd opgericht.
Honda heeft daarnaast jarenlang talenten uit Japan en andere Aziatische landen begeleid. Onder anderen Somkiat Chantra, die in 2025 MotoGP reed en inmiddels in WorldSBK actief is, en Moto2-coureur Mario Aji kwamen via Honda’s Aziatische opleidingstraject naar het wereldkampioenschap.
Wat verandert, is vooral het moment waarop Honda zijn talenten internationaal laat racen. In plaats van eerst jarenlang in nationale kampioenschappen ervaring op te doen, moeten de beste jonge coureurs veel eerder worden blootgesteld aan het niveau dat ze uiteindelijk in het Grand Prix-paddock tegenkomen.
Volgens HRC-president Koji Watanabe is die verandering noodzakelijk omdat de route naar MotoGP de afgelopen jaren fundamenteel is veranderd. Internationale race-ervaring op jonge leeftijd is volgens Honda steeds belangrijker geworden.
Jacht op de volgende generatie
Daarmee is Honda Racing School & Scholarship meer dan alleen een nieuwe naam voor de bestaande raceschool in Suzuka. HRC bouwt vanaf 2027 nadrukkelijk een internationale talentenroute waarin opleiding, competitie en financiële ondersteuning met elkaar worden verbonden.
Voor Honda is dat bovendien een investering met een lange adem. Een veertienjarige die straks via Moto4 binnenkomt, staat immers niet een jaar later in de MotoGP.
Maar dat is precies het idee: de toekomstige Honda-fabrieksrijder moet misschien niet pas worden gevonden wanneer hij in Moto3 of Moto2 doorbreekt. Honda wil hem voortaan al jaren eerder zelf helpen opleiden.
