MotoGP Phillip Island: Márquez verplettert concurrentie in natte kwalificatie

Regen gooit verhoudingen overhoop

Vrijdag had Aprilia de toon gezet tijdens de allesbepalende Practice, met vier RS-GP’s in de top vijf. Alleen Marc Márquez wist zich tussen de Italiaanse machines te nestelen. Maar zoals al dagen werd voorspeld, sloeg het weer op zaterdag om. De regen maakte van Phillip Island een compleet ander circuit en zette de krachtsverhoudingen volledig op hun kop.

Tijdens de tweede vrije training werd meteen duidelijk wie zich het beste thuis voelde op het natte asfalt. Marc Márquez was bijna een seconde sneller dan de concurrentie, met Pedro Acosta, Jorge Martin, Marco Bezzecchi en Johann Zarco als zijn naaste achtervolgers.

Ook Jack Miller liet zich van zijn beste kant zien. De thuisrijder zette de achtste tijd neer en bevestigde daarmee opnieuw zijn reputatie als sterke regenrijder.

Voor Honda begon de zaterdag met slecht nieuws. Luca Marini, die vrijdag vanwege ziekte nauwelijks in actie was gekomen, moest zich definitief terugtrekken uit de Australische Grand Prix. Omdat Joan Mir eveneens ontbreekt, heeft Honda dit weekend geen fabrieksrijders meer aan de start.

Miller en Zarco overleven Q1

Voordat de strijd om de poleposition kon beginnen, moesten eerst twee coureurs zich via Q1 zien te plaatsen. Johann Zarco leek daarvoor de beste papieren te hebben. De Fransman had tijdens FP2 al indruk gemaakt en zette met een zachte regenachterband meteen de toon.

Maar doordat het tijdelijk ophield met regenen, begon de baan langzaam op te drogen. Brad Binder en Jack Miller gokten daarom op een combinatie met een medium regenband en dat pakte goed uit.

Binder sprong van de laatste naar de eerste plaats, waarna Miller met een 1’35.461 de snelste tijd neerzette. Zarco wist zich vervolgens alsnog naar de tweede plaats te rijden, waarmee de Australiër en de Fransman zich verzekerden van deelname aan Q2.

Voor Pecco Bagnaia betekende het opnieuw een teleurstelling. De Ducati-fabrieksrijder wist zich niet voor Q2 te plaatsen en moest toezien hoe zijn teamgenoot later de kwalificatie volledig naar zijn hand zette.

Eerst onderuit, daarna ongenaakbaar

Toen de twaalf snelste coureurs aan Q2 begonnen, zette de regen opnieuw in. Marc Márquez was een van de eersten die de baan opging, maar zijn eerste vliegende ronde eindigde al in bocht 4. De wereldkampioen verloor de voorkant van zijn Ducati en gleed het gras in.

De crash had bovendien gevolgen voor zijn concurrenten. Door de gele vlaggen werden verschillende snelle ronden geschrapt, terwijl Márquez terug moest naar de pitbox om op zijn tweede Desmosedici over te stappen.

Aanvankelijk voerde Johann Zarco het veld aan, voor Alex Márquez en Fabio di Giannantonio. Maar eenmaal terug op de baan liet Marc Márquez zien waarom hij op nat asfalt zo moeilijk te verslaan is.

Met nog zes minuten op de klok reed hij in zijn allereerste vliegende ronde naar de voorlopige poleposition. Zarco antwoordde vervolgens met een 1’35.706 en leek daarmee goede papieren te hebben voor de eerste startplaats.

Tot Márquez in de slotfase nog één keer aanzette.

De Ducati-coureur klokte een verbluffende 1’34.203 en zette daarmee de rest van het veld op bijna anderhalve seconde. Alex Márquez wist zich uiteindelijk nog naar de tweede plaats te rijden, maar ook hij kwam niet in de buurt van zijn oudere broer.

Het leverde Marc Márquez zijn 78e poleposition in de koningsklasse op, met de grootste voorsprong op de nummer twee in zeven jaar tijd.

Aprilia terug op aarde

Achter de gebroeders Márquez completeerde Johann Zarco de eerste startrij. De Honda-coureur profiteerde optimaal van zijn sterke optreden in de regen en bezorgde LCR een bijzonder fraaie uitgangspositie.

WK-leider Jorge Martin was met de vierde tijd de snelste Aprilia-rijder, gevolgd door thuisfavoriet Jack Miller en Raul Fernandez.

Voor Marco Bezzecchi verliep de kwalificatie een stuk minder voorspoedig. De Italiaan, die vrijdag nog de snelste was geweest, kwam niet verder dan de negende plaats. Tijdens een veelbelovende ronde werd hij bovendien opgehouden door Diogo Moreira, waardoor hij zijn poging moest afbreken.

Pedro Acosta kwalificeerde zich als zevende, voor Fabio di Giannantonio en Bezzecchi. Daarmee moet de Aprilia-coureur beide races vanaf de derde startrij beginnen.

Waar Aprilia vrijdag nog vier motoren in de top vijf had, bleef daar op zaterdag weinig van over. Alleen Martin wist zich op de eerste twee startrijen te kwalificeren.

Márquez maakt het verschil

Met zijn 78e poleposition heeft Marc Márquez opnieuw onderstreept dat hij onder moeilijke omstandigheden tot uitzonderlijke prestaties in staat is. Niet alleen vanwege zijn enorme voorsprong, maar vooral door de manier waarop die tot stand kwam.

Na zijn vroege crash moest hij overstappen op een andere motor, terwijl de regen opnieuw toenam en de beschikbare tijd steeds verder terugliep. Toch wist hij op zijn laatste snelle ronde bijna anderhalve seconde sneller te rijden dan de rest.

Daarmee zijn de verhoudingen op Phillip Island in minder dan 24 uur volledig veranderd. Vrijdag leek Aprilia nog de gedoodverfde favoriet voor de laatste MotoGP-zege op het Australische circuit. Zaterdag liet Márquez zien dat die voorspelling in de regen weinig waard is.

De grote vraag is nu wat het weer tijdens de Sprint en de Grand Prix gaat doen. Want op een droge baan lijkt Aprilia nog altijd bijzonder sterk, maar zodra het regent, heeft Marc Márquez voorlopig de beste papieren.

MotoGP Phillip Island, uitslag kwalificatie: