$285 miljoen én belang voor aandeelhouders
GoPro maakte op 1 september bekend een definitieve overeenkomst te hebben gesloten met Starman Optical, een Amerikaanse onderneming die zich bezighoudt met optische transceivers en fotonica. De raden van bestuur van beide bedrijven hebben de transactie inmiddels goedgekeurd.
Volgens de overeenkomst ontvangen de huidige GoPro-aandeelhouders gezamenlijk $285 miljoen in contanten, omgerekend $1,14 per aandeel. Daarnaast houden zij na afronding ongeveer 10 procent van de aandelen in het gecombineerde bedrijf.
Ook de schuldenlast wordt aangepakt. De circa $92 miljoen aan uitstaande schuld van GoPro wordt bij het afronden van de transactie volledig afgelost. Daarmee moet het gecombineerde bedrijf met een vrijwel schuldenvrije balans verder kunnen.
De transactie moet voor het einde van 2026 worden afgerond. Daarvoor zijn nog goedkeuring van de aandeelhouders en de gebruikelijke toezichthoudende instanties nodig.
Veel meer dan actioncamera’s
Opvallender voor de toekomst van GoPro is echter wat Starman met het bedrijf van plan is. GoPro heeft in 24 jaar tijd een portfolio van meer dan 2.500 Amerikaanse patenten opgebouwd op het gebied van onder meer beeldtechniek en optica.
Starman wil die kennis veel breder inzetten. De Amerikaanse optische transceivers van Starman moeten aan het portfolio van GoPro worden toegevoegd, waarmee het bedrijf zich nadrukkelijk op de snelgroeiende markt voor AI-datacenters richt.
Daar blijft het niet bij. Na afronding van de fusie willen de bedrijven de kennis van GoPro op het gebied van beeldtechniek en optica eveneens gebruiken voor toepassingen binnen defensie, overheid, robotica en lucht- en ruimtevaart.
GoPro-oprichter en CEO Nicholas Woodman ziet daarin een nieuwe toekomst voor het merk. Volgens hem moet de fusie GoPro in staat stellen te groeien binnen zowel consumentenproducten als commerciële en defensiegerelateerde markten.
En die slimme motorhelm dan?
Juist voor motorrijders komt de aankondiging op een interessant moment. Op Motorfreaks schreven we op 27 augustus nog over patentdocumenten waarin GoPro een eigen slimme motorhelm beschrijft.
Die helm gaat aanzienlijk verder dan een motorhelm met ingebouwde GoPro-camera. In de patentdocumentatie worden onder meer een geïntegreerde camera, interne microfoons en een systeem met leds beschreven dat via een reflecterend gedeelte in het vizier eenvoudige informatie aan de rijder kan tonen. Ook beschrijft GoPro naar achteren gerichte microfoons waarmee verkeersgeluiden kunnen worden geanalyseerd.
Met de fusie krijgt dat patent ineens een andere bedrijfsmatige achtergrond. Starman neemt GoPro immers niet alleen vanwege de bekende naam op actiecamera’s over, maar noemt juist de optische kennis en het omvangrijke patentportfolio als belangrijke onderdelen van de overeenkomst.
Dat betekent overigens niet dat de slimme motorhelm nu automatisch dichter bij productie komt. Een patent blijft in de eerste plaats een bescherming van een technisch idee en GoPro heeft de helm nog niet als productieproduct aangekondigd.
Evenmin zijn er aanwijzingen dat dergelijke consumentenprojecten door de nieuwe koers verdwijnen. Integendeel: GoPro benadrukt bij de aankondiging expliciet dat het zijn bestaande consumentenproducten, abonnementen en cloudplatform volledig blijft ondersteunen. Bovendien zegt het bedrijf te blijven investeren in groei en in een breder, meer gediversifieerd productaanbod.
Of daar uiteindelijk ook een slimme GoPro-motorhelm tussen zit, blijft dus afwachten. Maar met een vrijwel schuldenvrije balans, nieuw kapitaal en een eigenaar die juist waarde ziet in de optische technologie en patenten van GoPro, ziet de bedrijfsmatige achtergrond van dat helmproject er sinds deze week in ieder geval compleet anders uit.
