Helm die naar verkeer luistert
Het meest recente patent heeft de weinig spannende naam Blind Spot Detection System Using Directional Microphone Array, maar de techniek erachter is des te interessanter. De Amerikaanse patentaanvraag US 2026/0240276 A1 werd op 20 augustus gepubliceerd en staat op naam van GoPro.
Het systeem gebruikt een reeks MEMS-microfoons rondom de helm om het geluid van andere voertuigen op te vangen. Met behulp van machine learning moet vervolgens worden bepaald waar een voertuig zich bevindt en hoe groot de afstand tot de motorrijder ongeveer is. In de patentdocumentatie wordt als voorbeeld gesproken over detectie tot circa tien meter.
GoPro wil daarmee in feite een dodehoekwaarschuwing creëren zonder radar of een naar achteren gerichte camera. Accelerometers registreren tegelijkertijd de bewegingen van het hoofd, zodat het systeem weet wanneer de positie van de microfoons verandert doordat de rijder zijn hoofd draait.
De patenttekeningen maken duidelijk hoe GoPro dat voor zich ziet. In totaal telt de aanvraag elf figuren. Daaronder zijn tekeningen van de plaatsing van de microfoons, het detectiebereik en de dode zones rond een motorfiets.
Meer dan één patent
De akoestische dodehoekdetectie staat niet op zichzelf. GoPro heeft in een aparte patentfamilie, Visual Communication System for a Helmet, meer technologie voor een slimme motorhelm vastgelegd.
Daarin zien we onder meer een geïntegreerde camera in de kinsectie en interne microfoons voor het opnemen van de stem van de rijder. Daarnaast beschrijft GoPro gekleurde leds waarvan het licht via een reflecterend gedeelte in het vizier zichtbaar wordt. Daarmee kunnen eenvoudige aanwijzingen worden gegeven, bijvoorbeeld voor navigatie of waarschuwingen.
Het gaat dus niet om één patent waarin GoPro een complete slimme helm heeft vastgelegd, maar om verschillende patentontwikkelingen die samen een aardig beeld geven van wat het bedrijf voor ogen heeft.
Forcite en AGV
Dat GoPro zich zo nadrukkelijk met motorhelmen bezighoudt, komt niet uit de lucht vallen. Begin 2024 nam het bedrijf het Australische Forcite over. Dat merk had zich juist gespecialiseerd in slimme motorhelmen waarin camera’s, communicatie en visuele waarschuwingen waren geïntegreerd.
Daarna kondigde GoPro een samenwerking met AGV aan. Die samenwerking is inmiddels een stuk concreter geworden: de gezamenlijk ontwikkelde slimme motorhelm heeft deze maand de Europese ECE 22.06-homologatie doorstaan. Daarmee gaat het dus allang niet meer uitsluitend om ideeën op papier.
Of de nu gepatenteerde akoestische dodehoekdetectie ook daadwerkelijk in die helm terechtkomt, is een ander verhaal. GoPro heeft dat vooralsnog niet bevestigd.
Kan een helm goed genoeg horen?
Juist dat systeem is technisch misschien wel het interessantste onderdeel. Microfoons zijn klein, relatief goedkoop en vragen veel minder ruimte dan radar. Daar staat tegenover dat een motorhelm bepaald geen ideale luisteromgeving is.
Windgeruis, het geluid van de eigen motorfiets en sterk uiteenlopende verkeersgeluiden maken de klus behoorlijk complex. Een elektrische auto klinkt nu eenmaal heel anders dan een vrachtwagen, terwijl het systeem onder al die omstandigheden niet alleen de richting maar ook de afstand moet zien te bepalen.
Machine learning moet dat probleem oplossen. Of dat in de praktijk nauwkeurig genoeg werkt om als betrouwbare dodehoekwaarschuwing te dienen, zal moeten blijken.
Een productiedatum voor deze specifieke technologie noemt GoPro niet. Patenten zijn bovendien geen garantie dat een techniek daadwerkelijk op de markt verschijnt. Maar nu de eerste GoPro/AGV-helm ECE 22.06-goedkeuring heeft gekregen, zijn de ambities duidelijk: GoPro wil niet simpelweg een actioncam ín een motorhelm stoppen, maar van de helm zelf een slim veiligheidssysteem maken.
