8 uren Suzuka: Honda dominant in onofficiële vrije training

De eerste trainingssessies voor de 45e editie van de 8 Uren van Suzuka vonden woensdag plaats onder overwegend prima omstandigheden, met uitzondering van wat regen tijdens de vierde sessie, waardoor de teams de natte set-up opties konden testen.

Het Team HRC with Japan Post-driemanschap van Takumi Takahashi, Johann Zarco en Teppei Nagoe kwam als beste uit de bus met een beste tijd over de vijf sessies van 2'06.119. Die tijd was weliswaar beduidend langzamer dan het pole-record van afgelopen jaar, dat door Tetsuta Nagashima op de Team HRC Fireblade toen op 2'04.942 was gezet. Het officiële ronderecord staat nog steeds op naam van Jonathan Rea, die in 2019 in de race een 2'06.805 reed.

De Ducati Team Kagayama van Ryo Mizuno, Hafizh Syahrin en Josh Waters zette woensdag de tweede tijd. Zij klokten woensdag 2'06.724, maar hadden vorige maand tijdens de officiële tweedaagse test nog de snelste tijd gezet met een indrukwekkende 2'05.162s. De 37-jarige Waters eindigde twee keer als tweede op Suzuka en wil het dit jaar nog beter doen. 

2024 markeert de eerste serieuze poging in meer dan een kwart eeuw van Ducati om het iconische evenement te winnen. De beste finish voor de Italiaanse fabrikant op dit evenement kwam in 2011, toen Tatsuya Yamaguchi, Hiromichi Kunikawa en Ken Eguchi tiende werden met een TOHO Racing 1098 R. De laatste keer dat Ducati met serieuze fabriekssteun deelnam aan Suzuka was in 1991, toen de huidige Ducati Lenovo MotoGP Team Manager Davide Tardozzi samen met de Belg Stéphane Mertens reed met een 888 RS die na 26 ronden uitviel. 

De huidige FIM EWC klassementsleiders Yoshimura SERT waren derde snelste voor titelverdediger YART. Slechts één punt scheidt deze twee teams in het kampioenschap. F.C.C. TSR Honda reed de vijfde tijd, voor Team Suzuki CN Challenge. Josh Hook heeft twee wereldkampioenschappen Endurance gewonnen met F.C.C. TSR, maar hij moet nog een keer de 8 uur van Suzuka winnen met het Franse team. 

Team Suzuki CN Challenge is de eerste officiële fabrieksdeelname van Suzuki sinds de aankondiging twee jaar geleden zich terug te trekken uit alle vormen van motorsport. Suzuki neemt als enige team deel in de EXP experimentele klasse, met een GSX-R1000R die op duurzame brandstof rijdt - 40% bio-gebaseerde brandstof om precies te zijn, gecertificeerd door de FIM. Naast de nieuwe brandstof gaat Suzuki ook duurzame onderdelen testen, waaronder een einddemper, banden, olie, delen van de kuip en de remmen. 

Vandaag, donderdag, zijn er pitwalks, technische controles en diverse andere procedures en promotieactiviteiten voordat vrijdag de kwalificatie begint. Gisteren was het op Suzuka 30 graden. Voor vrijdag wordt een maximum van 33 graden voorspeld, gevolgd door 33 graden op zaterdag en een maximum van 35 graden op zondag met slechts 20 procent kans op regen.

Na de tweede kwalificatie op vrijdagmiddag gaan de leidende 10 teams door naar de Top 10 Trial op zaterdagmiddag na een laatste training. Twee rijders per team doen mee en elke rijder krijgt één vliegende ronde om zijn tijd te bepalen na een opwarmronde. Het team dat 10e snelste was na de tweede kwalificatie gaat als eerste door, terwijl het snelste team uit de kwalificatie als laatste doorgaat naar de Top 10 Trial.

De rondetijden van de twee rijders van elk team worden vervolgens gecombineerd om de definitieve startopstelling voor de 8 uur van zondag te bepalen. De 5-4-3-2-1 kwalificatiepunten worden toegekend na de Top 10-proef in plaats van na afloop van de tweede kwalificatie, zoals het geval is bij andere EWC-evenementen.

De 45e Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race is ronde drie van het FIM Endurance World Championship. Honda heeft 29 overwinningen in de 8 Uur van Suzuka. Op de tweede plaats staat Yamaha met acht overwinningen, Suzuki met vijf overwinningen en Kawasaki met twee. Geen enkele Europese fabrikant heeft ooit de 8 Uur van Suzuka gewonnen. 

8 Uren van Suzuka: tijden onofficiële vrije training: