YART wint 24 uur Le Mans doorspekt met drama

De 48e editie van de legendarische 24 Heures Motos stelde niet teleur en bood spanning en sensatie vanaf het moment dat het begon tot het moment dat de zwart-wit geblokte vlag wapperde. Er was zelfs al drama voordat de race begon, want er was voor het hele weekend stortregens voorspeld. Hoewel dit niet helemaal juist bleek te zijn, met lange periodes waarin het circuit helemaal droog was, zorgde het weer toch voor een ravage tijdens een race met meer dan 200 crashes.

De 2023 EWC kampioenen gingen vol vertrouwen de race in, klaar om te strijden voor de overwinning na op vrijdag de poleposition met een nieuw ronderecord van 1'34:489 door Marvin Fritz te hebben veiliggesteld, en het was de Duitse coureur die de eerste stint op het natte circuit voor zijn rekening nam. Na een foutloze start kwam hij liggend op de tweede plaats helaas ten val in de beruchte gladde laatste bocht aan het einde van de eerste ronde, die nog verraderlijker werd nadat daar olie was gemorst tijdens een supportrace.

Dat gaf Gregg Black van het SERT Suzuki team een ruime voorsprong op de rest van het veld, maar na tien minuten sloeg ook bij de wereldkampioenen het noodlot toe. Black crashte in La Chapelle, en moest in tegenstelling tot Fritz die zijn race had kunnen vervolgen met schade naar de pits om onder andere een afgebroken voetsteun te vervangen.

Door de pech van YART en SERT, bij YART slechts een halve minuut in tegenstelling tot SERT dat 5 minuten in de pits doorbracht, was de leiding nu in handen van het #37 BMW Motorrad World Endurance Team, waar Sylvain Guintoli de gladde omstandigheden op indrukwekkende wijze meesterde en een dubbele stint reed, om na 1 uur en 43 minuten in Chemin aux Boeufs onderuit te gaan. Guintoli had vanwege een langzame rijder wijd moeten gaan en was daardoor op het natte deel van de baan gekomen. 

Met ook #37 BMW gecrasht was het #5 F.C.C. TSR Honda France team nu de nieuwe leider in de race, met Alan Techer op de CBR1000RR-R Fireblade. Debutant voor het team Taiga Hada ging kort nadat hij de Fireblade van Techer had overgenomen onderuit, maar hield desondanks de leiding in de race tot hij door Jason O'Halloran werd ingehaald, die dit jaar zijn debuut maakt in het #7 YART Yamaha team, toen het weer was beginnen te regenen.

Nadat Fritz de YZF-R1 weer had overgenomen moest hij noodgedwongen een niet geplande pitstop maken om een beschadigde achterband te vervangen, wat Mike Di Meglio in zijn eerste race voor het Kawasaki Webike Trickstar team de leiding in handen gaf. Fritz wist zich echter weer terug te vechten en nam rond 20:00 uur 's avonds de leiding weer terug, waarna een zinderend spannende strijd tussen de twee teams ontstond. 

Om 22;44 uur ging Román Ramos op de ZX-10RR Jason O'Halloran op de YZF-R1 voorbij, maar in een volgende twist ging Marvin Fritz onderuit vlak nadat hij de machine van O'Halloran had overgenomen en hij meer dan 5 minuten verloor in de pits.

Met een voorsprong van 3 ronden op YART leek #11 Kawasaki Webike Trickstar de overwinning niet meer te kunnen ontgaan. Het officiële Kawasaki fabrieksteam hield continue de voorsprong vast, tot met nog minder dan 60 minuten te gaan Román Ramos in Raccordement, een van de langzaamste bochten op het circuit, de grindbak in schoof. Ramos crashte in dezelfde bocht als Fritz meteen na de start, maar waar de Duitser toen zijn race meteen had kunnen vervolgen moest Ramos wel met schade terug naar de pits.

Dat gaf totaal onverwacht het Yamalube YART Yamaha EWC Official Team weer de leiding in de race en stond die daarna niet meer af - zelfs met een extra pitstop voor Karel Hanika vanwege een beslagen vizier werd het Oostenrijkse team na 24 uur racen als winnaar afgevlagd. 

 

Uitslag 24 uur Le Mans: