MotoGP Sepang: Márquez domineert en krijgt eerste matchpoint voor tiende wereldtitel

Marc Márquez laat er geen gras over groeien

Na zijn tweede plaats in de Sprint op zaterdag, waarin hij vanwege de dreigende moessonregen bewust niet het achterste van zijn tong had laten zien, was Marc Márquez op zondag duidelijk niet van plan om zich opnieuw met de tweede plaats tevreden te stellen.

Vanaf de tweede startplaats had hij een perfecte start en dook hij als eerste de openingsbocht in, vóór polesitter en jongere broer Álex Márquez. Die liet het daar niet bij zitten en probeerde bij het aanremmen van bocht 4 de leiding terug te pakken, nadat hij in de snelle derde bocht een betere lijn had gereden.

Álex remde echter te laat, ging wijd en moest toezien hoe zijn oudere broer de leiding heroverde. Het zou de laatste keer zijn dat iemand serieus aanspraak maakte op de eerste plaats.

In de verzengende hitte van Sepang, waar de omstandigheden fysiek tot de zwaarste van de kalender behoren, bepaalde Marc vervolgens het tempo. Na vijf ronden had hij al een halve seconde voorsprong opgebouwd, terwijl achter hem de strijd om de tweede plaats losbarstte.

Acosta vast achter Álex Márquez

Pedro Acosta, die zaterdag zijn tweede sprintzege van het seizoen had geboekt, was ook op zondag uitstekend onderweg. De KTM-coureur werkte zich al vroeg naar de derde plaats en zette vervolgens de achtervolging in op Álex Márquez.

Hoewel Acosta duidelijk sneller was dan de Gresini-coureur, bleek passeren een stuk lastiger. Álex verdedigde zijn tweede plaats met hand en tand en hield de KTM meerdere ronden achter zich. Daarmee bewees hij onbedoeld zijn oudere broer een uitstekende dienst, want Marc kon ondertussen zijn voorsprong gestaag vergroten.

Pas in de tiende ronde wist Acosta bij het aanremmen van bocht 9 definitief voorbij Álex te komen. Op dat moment bedroeg zijn achterstand op Marc al 1,7 seconde.

Acosta probeerde vervolgens het tempo op te voeren en wist in de veertiende ronde zelfs vier tienden van zijn achterstand af te knabbelen. Maar Márquez had nog voldoende snelheid achter de hand. Een ronde later reageerde hij direct en begon het verschil opnieuw op te lopen.

Uiteindelijk kwam de regerend wereldkampioen na twintig ronden met 4,172 seconden voorsprong als winnaar over de finish. Het betekende zijn zevende Grand Prix-overwinning van het seizoen en zijn tachtigste zege in de koningsklasse.

Acosta completeerde na zijn sprintoverwinning een bijzonder sterk weekend met de tweede plaats, terwijl Álex Márquez ondanks zijn nog altijd opspelende schouderblessure als derde over de streep kwam.

Aprilia-coureurs vliegen elkaar in de haren

Achter het podium speelde zich ondertussen een minstens zo interessant gevecht af. Marco Bezzecchi had lange tijd zicht op de derde plaats en wist Álex Márquez in de tiende ronde zelfs kortstondig te passeren. De Gresini-coureur sloeg echter direct terug, waarna Bezzecchi steeds verder terugviel.

Daarmee kwam hij binnen bereik van Ai Ogura, die op zijn Trackhouse Aprilia een indrukwekkende race reed. De Japanner had bij de start nog even de derde plaats in handen gehad, maar was vervolgens teruggevallen achter Acosta en Bezzecchi.

In de slotfase kwam Ogura echter sterk terug en ontstond een fel duel tussen de twee Aprilia-coureurs. En dat terwijl Bezzecchi, na het wegvallen van Jorge Martín, juist de laatste overgebleven Aprilia-rijder is met nog een theoretische kans op de wereldtitel.

Van eventuele afspraken om elkaar in die strijd te helpen, was op de baan weinig te merken.

Bij het ingaan van de achttiende ronde raakten de twee elkaar in de eerste bochtencombinatie, waarbij zelfs aerodynamische onderdelen van de motoren door de lucht vlogen. Ogura trok uiteindelijk aan het langste eind en verwees zijn merkgenoot naar de vijfde plaats.

Tot zover de afspraken binnen Aprilia.

Bezzecchi maakt het nog erger

Alsof het verlies van de vierde plaats nog niet genoeg was, ging het voor Bezzecchi in de allerlaatste ronde opnieuw mis.

Bij het insturen van bocht 14 kwam de Italiaan buiten de baan terecht en zette daarmee de deur wagenwijd open voor Enea Bastianini. De Tech3 KTM-coureur hoefde niet lang na te denken en dook binnendoor naar de vijfde plaats.

Bezzecchi moest uiteindelijk genoegen nemen met de zesde plaats, een bijzonder teleurstellend resultaat na een weekend waarin de Aprilia over één ronde nog tot de snelste motoren had behoord.

Ogura werd daarmee op de vierde plaats de best geklasseerde Aprilia-coureur, maar voor het fabrieksteam was het opnieuw een pijnlijk weekend. Martín had zich zaterdag vanwege zijn gebroken rechterpols moeten terugtrekken en Bezzecchi verloor in de slotfase kostbare punten.

Marini sterk, Bagnaia dramatisch

Verder naar achteren leverde Luca Marini een uitstekende prestatie. De Honda-coureur was vanaf de dertiende startplaats vertrokken, maar werkte zich met een sterke openingsfase op naar de zevende plaats.

Fabio Di Giannantonio eindigde als achtste, gevolgd door Brad Binder en Franco Morbidelli, die de top tien completeerden.

Voor Yamaha viel er opnieuw weinig te vieren. Fabio Quartararo was op de elfde plaats de beste Yamaha-coureur, direct gevolgd door teamgenoot Álex Rins.

Nog opvallender was het dramatische optreden van Francesco Bagnaia. De tweevoudig MotoGP-wereldkampioen kwam op de tweede fabrieks-Ducati niet verder dan de dertiende plaats, op maar liefst 32,9 seconden van zijn winnende teamgenoot.

Bagnaia was gedurende de race zelfs even buiten de punten teruggevallen en kon geen moment aanspraak maken op een plaats in de voorste gelederen.

Voor Diogo Moreira en Augusto Fernández eindigde de race voortijdig na crashes. Johann Zarco moest met technische problemen opgeven, terwijl ook Joan Mir de finish niet haalde.

Matchpoint in Qatar

Met zijn zevende Grand Prix-overwinning van het seizoen heeft Marc Márquez zijn voorsprong op Jorge Martín vergroot tot 44 punten. Marco Bezzecchi volgt inmiddels op 67 punten achterstand en lijkt daarmee eveneens zo goed als uitgeschakeld voor de wereldtitel.

Dat betekent dat Márquez volgende week tijdens de Grand Prix van Qatar voor het eerst de kans krijgt om het kampioenschap definitief te beslissen.

Voor de Ducati-coureur zou het zijn tiende wereldtitel worden, waarvan acht in de MotoGP. Een bijzonder indrukwekkende prestatie, zeker gezien de zware blessures en sportieve tegenslagen waarmee hij de afgelopen jaren te maken heeft gehad.

Opmerkelijk genoeg kwam deze belangrijke overwinning op een circuit waar Márquez in het verleden lang niet altijd even succesvol was. Sepang behoorde nooit tot zijn favoriete jachtterreinen, maar daar was zondag weinig van te merken.

Van de eerste tot de laatste ronde had hij de wedstrijd volledig onder controle. En met 44 punten voorsprong op zijn naaste concurrent kan hij volgende week in Qatar de kroon op zijn seizoen zetten.

MotoGP Sepang, uitslag race:

Tussenstand: