WorldSBK Phillip Island: Bugela viert debuut met klinkende overwinning

De eerste race van het 2024 WorldSBK, die traditioneel op het circuit van Phillip Island wordt verreden, zag voor het eerst in jaren nieuwe hoofdrolspelers aan het front. Regerend WK Supersport wereldkampioen Nicolo Bulega had zich met een nieuw absoluut ronderecord de pole position had gekwalificeerd en was daarmee de eerste rookie op pole sinds Ben Spies in 2009, terwijl Andrea Iannone zich in zijn debuut op P2 had gekwalificeerd.

Met een buitentemperatuur van 18°C en een asfalttemperatuur van 35°C waren de condities om te racen vandaag perfect, maar omdat het recent vernieuwde asfalt té agressief voor de banden bleek te zijn was uit voorzorg een verplichte pitstop ingevoerd, welke tussen de 9e en 11e ronde moest worden uitgevoerd, zodat maximaal 11 ronden met de achterband kon worden gereden. Ook hadden de rijders alleen de keuze uit de SC1 achterband, voor was er een vrije keuze uit de SC1 en SC2 voorband. 

Bij het doven van de rode lichten nam Andrea Iannone de kopstart in de race, voor Alvaro Bautista die vanaf de laatste plek op de derde rij een waanzinnig goede start had gehad, Alex Lowes, Toprak Razgatlioglu vanaf de tweede rij, terwijl Bulega vanaf de pole terug was gevallen naar de vijfde plaats. 

Bij Hayshed nam Alex Lowes de leiding in de race van Iannone en hield die leiding tot de laatste bocht, maar werd op het rechte stuk weer door de voormalig MotoGP coureur naar P2 teruggezet, die bij het insturen van bocht 1 weer aan de leiding lag. Razgatlioglu zette Bautista naar de vierde plaats terug, die daarna in de Miller hairpin door Sam Lowes in de verdrukking kwam en terugviel naar P10 vlak voor Rea, om een ronde later in bocht 10 onderuit te gaan. 

Bautista's teamgenoot Bulega bouwde z'n race daarentegen rustig op, klom in de derde ronde op naar de derde plaats en nestelde zich in het achterwiel van Alex Lowes, die de sterkere Ducati drie ronden lang achter zich wist te houden, maar daarna toch het hoofd moest buigen. 

Zes ronden lang hield Iannone de leiding in de race, maar in de zevende ronde greep Bulega zijn kans, waarna ook Alex Lowes de GoEleven coureur voorbij wist te gaan en er een klein gaatje tussen het trio en Razgatlioglu leek te ontstaan, die het op zijn beurt aan de stok kreeg met voormalig teamgenoot Andrea Locatelli. 

Aan het eind van de negende ronde dook de top 5 meteen de pits in voor de verplichte pitstop, wat Locatelli de leiding gaf in de race. Bij het wegrijden uit de pitstraat lag Razgatlioglu ineens voor, zijn team had duidelijk de snelste pitstop gemaakt, maar de 27-jarige Turk was iets te voortvarend geweest. Ondanks vlak voor einde pitstraat af te remmen en Bulega, Iannone en Lowes voor te laten gaan had hij de pitstop sneller dan de minimale 63 seconden gedaan en kreeg daarvoor een tijdstraf van 1,2 seconden aan de broek. 

In zijn eerste ronde na de pitstop bouwde Bulega een voorsprong van meer dan 2 seconden op op Alex Lowes, Iannone en Razgatlioglu en lag nadat iedereen de verplichte pitstop had gemaakt al bijna vier seconden los op Iannone, terwijl ook Locatelli zich nu met het gevecht om de resterende podiumplaatsen ging bemoeien. 

Met nog zes ronden te gaan lag Locatelli op de tweede plaats, maar Iannone bleef aandringen totdat hij twee ronden later in de Miller hairpin een kleine fout maakte en daardoor terugviel achter Razgatlioglu en Lowes die in gevecht om P4 hadden moeten lossen. Nog voor het eind van de ronde had Iannone zich echter weer hersteld , maar keek nu tegen een achterstand van anderhalve seconde op Locatelli aan.

Met een voorsprong van 2,280 seconden schreef Nicolo Bulega race 1 op naam en is daarmee de allereerste coureur in de geschiedenis die als regerend WK Supersport wereldkampioen zijn debuut in het WK Superbike heeft weten te winnen. Andrea Locatelli finishte op de tweede plaats, terwijl Iannone na bijna vierenhalf jaar afwezigheid zijn comeback in de motorsport op het podium finishte en er een compleet Italiaans podium van maakte. 

Razgatlioglu werd als vierde afgevlagd, maar werd vanwege zijn tijdstraf naar de vijfde plaats teruggezet achter Alex Lowes, die vlak achter de BMW fabriekscoureur was afgevlagd. Op drie seconden van Razgatlioglu finishte Dominique Aegerter op de zesde plaats, voor Michael van der Mark die er de laatste ronden niet in was geslaagd de Zwitser achter zich te houden. Petrucci, Gerloff en Redding maakten de top 10 compleet, hoewel ook de Brit een plaats zou worden teruggezet vanwege een te snelle pitstop. 

Regerend wereldkampioen Alvaro Bautista finishte ondanks de crash uiteindelijk toch nog op de 15e plaats, voor de 6-voudig wereldkampioen was de race nog veel dramatischer geweest. Gekwalificeerd op de elfde plaats lag Rea voor de pitstop rond die 11e plaats, dook in de 9e ronde de pits in voor zijn verplichte bandenwissel en verloor ontzettend veel tijd met een elektronische issue. Hij finishte de race op een troosteloze 17e plaats als op een na langzaamste Yamaha, alleen de gecrashte Bradley Ray had het nog slechter gedaan. 

WorldSBK Phillip Island, uitslag race 1: