WorldSBK Jerez: Bulega wint ook laatste race

Bulega laat er geen gras over groeien

Voor de laatste race van het seizoen had Aruba.it Ducati zijn traditionele rode kleurstelling ingeruild voor een opvallende zilvergrijze livery, geïnspireerd op de Ducati 750 Imola Desmo uit de jaren zeventig. Bulega en Iker Lecuona verschenen bovendien in zwarte racepakken aan de start.

Het leverde een ander plaatje op, maar aan de krachtsverhoudingen veranderde niets.

Lecuona pakte vanaf de tweede startpositie de leiding bij het ingaan van de eerste bocht. Lang duurde dat niet. Nog in de openingsronde nam Bulega de koppositie over, waarna de wereldkampioen direct afstand begon te nemen.

Na vijf ronden had Bulega de wedstrijd stevig in handen. Halverwege bedroeg zijn voorsprong op Lecuona ruim twee seconden, terwijl Álvaro Bautista op de derde plaats al 6,5 seconde moest toegeven.

Bulega controleerde vervolgens de race en kwam na twintig ronden met 4,696 seconde voorsprong op Lecuona over de finish. Daarmee bezorgden de twee Aruba.it-coureurs hun team de dertigste 1-2 van het seizoen.

Met zijn derde overwinning van het weekend bracht Bulega zijn totaal bovendien op 52 WorldSBK-zeges, waarmee hij op gelijke hoogte komt met drievoudig wereldkampioen Troy Bayliss. Wel met de kanttekening dat er sinds 2019 drie races per weekend worden verreden, tegenover twee in de tijd van Bayliss.

Bautista ziet podium alsnog verdwijnen

Achter de twee fabrieks-Ducati’s leek Álvaro Bautista op weg naar een mooie afsluiting van zijn periode bij Ducati. De tweevoudig wereldkampioen reed lange tijd op de derde plaats en had halverwege een comfortabele voorsprong op Sam Lowes.

In de slotfase veranderde dat beeld. Terwijl het heel licht begon te regenen, liep Lowes snel in op de Spanjaard. Met nog drie ronden te gaan bedroeg het verschil slechts vier tienden van een seconde.

Bautista wist zijn positie aanvankelijk te verdedigen, maar moest in de allerlaatste ronde alsnog zijn meerdere erkennen in Lowes. De Brit pakte de derde plaats en maakte daarmee zijn Jerez-weekend compleet met drie podiumplaatsen uit drie races.

Voor Bautista restte de vierde plaats, op 1,579 seconde van Lowes. Daarmee liep hij bij zijn laatste optreden voor Ducati een verdiend afscheidspodium mis.

Zes Ducati’s op rij

Ook achter de eerste vier was Ducati oppermachtig. Yari Montella eindigde als vijfde, gevolgd door Lorenzo Baldassarri. De twee Italianen wisselden in de slotfase nog van positie, waarbij Montella uiteindelijk aan het langste eind trok.

Daarmee bezette Ducati de volledige top zes. Alex Lowes was op de zevende plaats de beste coureur op een ander merk, gevolgd door Bimota-teamgenoot Axel Bassani.

Alberto Surra bracht zijn Ducati als negende over de finish, terwijl Miguel Oliveira op de tiende plaats de beste BMW-coureur was.

Voor de overige fabrikanten was het opnieuw een teleurstellende afsluiting. Xavi Vierge eindigde als twaalfde en was daarmee de beste Yamaha-coureur. Garrett Gerloff finishte met de enige Kawasaki als dertiende, gevolgd door Honda-rijders Somkiat Chantra en Jake Dixon.

Danilo Petrucci sloot zijn WorldSBK-loopbaan af met een twintigste plaats op de BMW. De Nederlander Twan Smits kwam op zijn Yamaha als 21e over de finish.

Op naar een spannender 2027

Met de hattrick van Bulega in Jerez komt een einde aan een seizoen waarin Ducati de concurrentie vrijwel voortdurend het nakijken gaf. Ook tijdens de laatste race was het verschil opnieuw enorm: de eerste zes plaatsen waren voor Ducati, terwijl de beste coureur op een ander merk ruim 22 seconden moest toegeven.

De prestaties van Bulega en Ducati verdienen alle respect. Tegelijkertijd heeft de enorme overmacht het kampioenschap er niet spannender op gemaakt.

Met Michelin als nieuwe bandenleverancier en het vertrek van Bulega naar de MotoGP verandert er in 2027 in ieder geval het nodige. Of dat voldoende is om de onderlinge verhoudingen weer wat dichter bij elkaar te brengen, zal moeten blijken.

Na een seizoen waarin de strijd om de overwinning veel te vaak al vroeg beslist was, zou dat meer dan welkom zijn.