WorldSBK Balaton Park: Bulega profiteert van herstart

Chaotische openingsfase zorgt voor hoop

De Tissot Superpole Race op het Balaton Park Circuit begon onder zonnige omstandigheden, met zo’n 20 graden en een droge baan. Zoals gebruikelijk in dit korte format – waarin over slechts tien ronden wordt gestreden en de startopstelling voor Race 2 wordt bepaald – ging het er vanaf het eerste moment fel aan toe.

Vanaf poleposition was het opnieuw Nicolò Bulega die de beste papieren had, maar de Italiaan kende ditmaal een allesbehalve vlekkeloze openingsfase. Bij het aanremmen van de eerste bochten ontstond er direct chaos toen Yari Montella zich verremde en wijd ging, waarbij ook Bulega naar buiten werd gedwongen. Hierdoor kon Lorenzo Baldassarri zelfs kortstondig de leiding overnemen, met Iker Lecuona in zijn spoor.

Die onverwachte openingsfase gaf het publiek even de hoop op een zeldzaam spannend gevecht in een seizoen dat tot dusver volledig door Bulega wordt gedomineerd. Maar die hoop bleek van korte duur.

Crash en rode vlag zetten alles op z’n kop

In bocht 6 ging het namelijk flink mis. Andrea Locatelli raakte betrokken bij een incident waarbij ook Miguel Oliveira ten val kwam. Vooral voor de BMW-coureur had dit grote gevolgen: hij bleef op de baan liggen en moest voor controle naar het medisch centrum worden afgevoerd. De wedstrijdleiding had geen andere keuze dan de race direct stil te leggen met een rode vlag.

Daarmee kreeg Bulega, die na zijn matige start slechts rond de achtste plaats reed, een onverwachte tweede kans. De herstart werd verreden over slechts acht ronden, met de oorspronkelijke startopstelling – zij het zonder Oliveira, wiens plek leeg bleef op de grid.

Herstart: Bulega slaat direct toe

Bij de herstart liet Bulega zien waarom hij dit seizoen vrijwel onaantastbaar is. Ditmaal kwam de Ducati-fabriekscoureur wél perfect van zijn plaats en dook als leider de eerste bocht in, voor Montella en Baldassarri. Al snel mengde ook teamgenoot Iker Lecuona zich in de strijd om de tweede plaats, waarna hij zich wist los te maken als eerste achtervolger van Bulega.

Na één ronde had de kampioenschapsleider al een voorsprong van een halve seconde opgebouwd, en die marge groeide gestaag. Met een snelste ronde van 1’38.263 onderstreepte hij zijn snelheid nog eens, terwijl Lecuona simpelweg niet kon aanhaken.

Ducati opnieuw ongenaakbaar

Achter de koplopers ontvouwde zich een bekend beeld: opnieuw kleurde de top volledig rood. Na drie ronden bezetten maar liefst zes Ducati’s de eerste zes posities, een duidelijke bevestiging van de huidige krachtsverhoudingen in het kampioenschap.

Hoewel Lecuona nog probeerde de druk op te voeren, kwam de overwinning van Bulega geen moment meer in gevaar. De Italiaan controleerde de race en reed overtuigend naar zijn 15e overwinning op rij, een indrukwekkende reeks die zijn dominantie in 2026 nogmaals onderstreept.

Lecuona volgde als tweede en stelde daarmee een sterke uitgangspositie veilig voor de tweede hoofdrace later op de dag. De strijd om de laatste podiumplaats werd gewonnen door Baldassarri, die daarmee opnieuw verraste en het volledig Ducati-podium compleet maakte.

Achter de top drie maakten Alvaro Bautista, Montella en Alberto Surra de Ducati-overmacht compleet met een ongekende bezetting van de eerste zes plaatsen.

Moeizame race voor concurrentie

Beste niet-Ducati-coureur werd Alex Lowes, die met zijn Bimota als zevende over de streep kwam en daarmee ‘best of the rest’ was. Garrett Gerloff wist zich met de enige Kawasaki op de grid naar de achtste plaats te knokken, terwijl Tarran Mackenzie het laatste punt pakte op P9.

Voor BMW werd het daarentegen een race om snel te vergeten. Na de crash van Oliveira bleef Danilo Petrucci als enige over, maar de Italiaan speelde geen rol van betekenis en eindigde ver buiten de punten.

Ook Yamaha kende een moeizame race. Andrea Locatelli kreeg na het incident twee long lap penalties en viel daardoor ver terug, terwijl Xavi Vierge als tiende de beste Yamaha-rijder was.

Vraag blijft: wie stopt Bulega?

Zo werd een veelbelovende en chaotische openingsfase uiteindelijk opnieuw omgezet in een vertrouwd beeld: een oppermachtige Bulega aan kop en een Ducati-trein daarachter.

De vraag die steeds luider klinkt in de paddock: wie – of wat – kan deze dominantie nog stoppen?

WorldSBK Balaton Park, uitslag Superpole sprintrace:

Tussenstand: