Terug naar waar het begon
De laatste puzzelstukjes vielen de afgelopen dagen in rap tempo op hun plaats. Afgelopen weekend liet Bulega al weten dat hij zijn keuze voor 2027 had gemaakt. Dinsdag maakte VR46 het vertrek van Franco Morbidelli bekend en woensdagochtend bevestigde Aruba.it Racing – Ducati dat Bulega na dit seizoen bij het WorldSBK-team vertrekt.
Enkele uren later volgde de bevestiging waarop eigenlijk iedereen al zat te wachten: Bulega rijdt in 2027 voor VR46 in de MotoGP.
Daarmee keert de Italiaan terug naar het team waar zijn carrière op WK-niveau ooit begon. Bulega maakte in 2015 als wildcard zijn Grand Prix-debuut in de Moto3 bij VR46, nadat hij datzelfde jaar het FIM CEV Moto3 Junior World Championship had gewonnen. Vervolgens reed hij drie volledige Moto3-seizoenen voor het team en maakte hij in 2019 met VR46 de overstap naar Moto2.
Zijn eerste Grand Prix-periode bracht echter niet het succes waarop vooraf was gehoopt. Bulega gooide het roer om en stapte in 2022 met Ducati over naar het WK Supersport. Dat bleek de doorbraak.
Via WorldSBK alsnog naar MotoGP
In 2023 werd Bulega overtuigend wereldkampioen Supersport met zestien overwinningen en tien polepositions. Ducati promoveerde hem vervolgens naar het fabrieksteam in WorldSBK, waar hij in zijn debuutseizoen direct tweede werd in het kampioenschap. Een resultaat dat hij in 2025 herhaalde.
Dit seizoen heeft Bulega de volgende stap gezet. Na 27 races staat de teller op maar liefst 26 overwinningen en één tweede plaats. Daarmee voert hij het kampioenschap met grote overmacht aan.
Tegelijkertijd kreeg Bulega al een voorproefje van de MotoGP. Ducati stelde hem aan als MotoGP-testrijder en betrok hem bij de ontwikkeling van de nieuwe Desmosedici GP voor 2027. Daarnaast reed hij eind vorig seizoen twee Grands Prix als vervanger bij het officiële Ducati-team.
Juist die ervaring kan volgend jaar belangrijk worden. Met de introductie van de nieuwe 850cc-machines en de overstap van Michelin naar Pirelli begint de MotoGP in 2027 aan een compleet nieuw tijdperk. Bulega kent de Pirelli-banden door en door en heeft bovendien al testkilometers gemaakt met Ducati’s nieuwe MotoGP-project.
Bulega blijft bij Ducati
De overstap naar VR46 betekent overigens geen afscheid van Ducati. Gigi Dall’Igna bevestigt dat Ducati de overeenkomst met Bulega heeft verlengd en hem vanaf volgend seizoen onderbrengt binnen het MotoGP-project.
Volgens Dall’Igna is nu het juiste moment gekomen om Bulega deze kans te geven. Ducati ziet VR46 daarbij als de ideale omgeving om hem te laten wennen aan de MotoGP.
Bulega zelf noemt zijn overstap het verwezenlijken van een droom. Dat hij juist bij VR46 zijn debuut maakt, maakt het volgens hem extra bijzonder.
“Ik koos voor dit team omdat ik er altijd mee verbonden ben geweest. Ik zat als kind al bij de VR46 Riders Academy en ken iedereen heel goed. Daardoor is deze stap vanuit menselijk oogpunt gemakkelijker.”
Zijn route naar de MotoGP verliep bepaald niet volgens het gebruikelijke patroon. Bulega erkent dat zelf ook. Nadat zijn Grand Prix-carrière aanvankelijk vastliep, bouwde hij via WorldSSP en WorldSBK alsnog een nieuwe weg richting de koningsklasse.
“Toen ik begon met racen, droomde ik ervan om de MotoGP te bereiken. Om verschillende redenen nam mijn carrière daarna een andere wending en ging ik naar WorldSBK. Die jaren zijn echter veel beter verlopen dan ik ooit had verwacht. Daarom zijn we over deze stap naar de MotoGP gaan nadenken.”
Bulega en Aldeguer bij VR46
Met de komst van Bulega is de VR46-bezetting voor 2027 compleet. Hij wordt teamgenoot van Fermín Aldeguer, die eerder al voor 2027 en 2028 bij het team werd bevestigd.
Teammanager Pablo Nieto ziet vooral de reglementswijziging van 2027 als een interessant moment voor Bulega om in te stappen. Volgens Nieto begint iedereen met de nieuwe technische regels min of meer opnieuw. De jarenlange ervaring van Bulega met Pirelli én zijn werk als Ducati-testrijder met de nieuwe Desmosedici GP kunnen hem daarbij een belangrijk voordeel geven.
Voor Bulega begint dat nieuwe hoofdstuk echter pas nadat zijn huidige klus is afgerond. Zowel Ducati als Aruba.it Racing – Ducati benadrukt dat alle aandacht voorlopig nog uitgaat naar het binnenhalen van de WorldSBK-titel.
Daarna wacht de MotoGP. En daarmee keert Bulega ruim een decennium na zijn eerste optreden voor VR46 terug naar Tavullia, ditmaal als MotoGP-coureur.
