Regen stopt eerste kwalificatiesessie Manx Grand Prix 2026

De Manx Grand Prix 2026 is zondag onder wisselvallige omstandigheden van start gegaan. Johnny Stewart liet zich op de Mountain Course meteen gelden door zowel bij de Sportbikes als tijdens de gecombineerde Supersport/Senior-sessie de snelste tijd te rijden, voordat regen een vroegtijdig einde maakte aan de actie.

Nieuwkomers eerst de baan op

Traditiegetrouw was het eerst de beurt aan de nieuwkomers. In totaal maakten 25 debutanten onder begeleiding van ervaren Mountain Course-rijders kennis met het 37,73 mijl lange stratencircuit. Onder anderen Richard ‘Milky’ Quayle, Nathan Harrison en John McGuinness namen groepjes nieuwkomers op sleeptouw.

Een van de opvallendste namen was Laurent Hoffmann. De Duitser, die zijn laatste zes IRRC Superbike-races heeft gewonnen, reed zijn eerste ronden op de Mountain Course onder begeleiding van Harrison.

Niet iedereen kwam probleemloos op gang. De Amerikaan Aaron West strandde al bij de start toen zijn motor weigerde dienst te doen.

Stewart zet meteen de toon

Daarna mochten de Sportbike- en Junior-rijders los. Johnny Stewart zette op zijn Aprilia RS660 meteen de toon met een ronde van gemiddeld 112,852 mph, bijna twintig seconden sneller dan Eddy Wormald, die tot 111,179 mph kwam. Liam Chawke en Andrew Farrell doorbraken eveneens de grens van 110 mph.

Bij de nieuwkomers maakte Kevin Lavery indruk. De Noord-Ier, die nog relatief weinig ervaring heeft in het road racing, noteerde 107,498 mph en was daarmee de snelste debutant. Kyle Casement volgde met 102,113 mph, terwijl Mauro Poncini 101,233 mph liet noteren.

Ook snelste bij Supersport en Senior

Stewart trok die lijn vervolgens door tijdens de gecombineerde kwalificatie voor Supersport en Senior. Met een ronde van 117,018 mph was hij opnieuw de snelste. De pas 20-jarige Lee Hara zette met 115,942 mph een persoonlijk record neer en eindigde als tweede, terwijl Eddy Wormald met 113,975 mph de top drie completeerde.

Ook Hoffmann liet bij zijn eerste serieuze kennismaking met de Mountain Course direct zien waarom er vooraf zoveel belangstelling voor hem was. Met 111,094 mph eindigde hij als veertiende algemeen. Lavery kwam tot 110,258 mph, terwijl Moritz Klaus met 109,162 mph de derde snelste nieuwkomer was.

Lang kon er echter niet worden gereden. Nadat Salvatore Sallustro bij Greeba Bridge ten val was gekomen, werd de rode vlag getoond. De Italiaan werd per traumahelikopter naar Nobles Hospital gebracht voor verder onderzoek en behandeling. Vervolgens verslechterden de omstandigheden rond de Mountain Course dusdanig dat de eerste kwalificatiedag voortijdig werd beëindigd.

De kwalificaties voor de Manx Grand Prix zouden maandagavond worden voortgezet, met de geplande afsluiting van de Mountain Course vanaf 18.00 uur.

_{Foto: Lee Bartram (ManxGP)}