Na zijn derde wereldtitel besloot Razgatlioglu de sprong naar de MotoGP te wagen. Daarmee sloot hij een indrukwekkend hoofdstuk in het WK Superbike af, waarin hij ook geschiedenis schreef door BMW naar twee opeenvolgende wereldtitels te leiden – de eerste titels ooit voor de Duitse fabrikant.
Moeilijke start bij Yamaha
Zijn MotoGP-debuut verloopt echter allesbehalve eenvoudig. Tijdens de wintertests had Razgatlioglu al moeite om zijn draai te vinden, en ook in de seizoensopener in Thailand bleef hij zonder punten. De Turk finishte als zeventiende, op bijna 39 seconden van de winnaar, wat duidelijk maakte hoe groot de uitdaging is.
Een belangrijke factor daarbij is het materiaal. Yamaha werkt momenteel aan een volledig nieuw MotoGP-project rond een V4-motor en gebruikt de raceweekenden deels als ontwikkelingsplatform. In de paddock wordt algemeen aangenomen dat het nog tijd zal kosten voordat de Japanse fabrikant weer structureel vooraan kan meedoen.
Voor Razgatlioglu betekent dat een situatie die sterk verschilt van zijn eerdere carrièrestap in het WK Superbike.
Groot verschil met overstap naar BMW
Toen hij destijds van Yamaha naar BMW overstapte in de Superbike-klasse, voelde dat volgens hem veel minder ingrijpend.
“Toen ik in de Superbike-wereld naar BMW ging, voelde dat niet zoals nu in de MotoGP,” legt Razgatlioglu uit. “In het WK Superbike zijn de verschillen veel kleiner. Het was een andere motor en een ander merk, maar het gevoel was vrij vergelijkbaar.”
In de MotoGP is dat volgens hem compleet anders. Vooral de technische eigenschappen van de prototypes zorgen voor een steile leercurve.
“De banden zijn hier nieuw voor mij. Het voelt alsof ik op een compleet andere motor rijd. Ik moet me nog aan alles aanpassen.”
Terug naar het gevoel van 2018
De 29-jarige Turk vergelijkt zijn huidige situatie met zijn eerste seizoen in het WK Superbike in 2018. Toen kwam hij vanuit het Superstock-kampioenschap bij Puccetti Kawasaki terecht en moest hij het opnemen tegen gevestigde namen als Jonathan Rea, Marco Melandri, Chaz Davies en Tom Sykes.
“Ik voel me nu zoals in 2018, mijn eerste jaar in de Superbike,” zegt Razgatlioglu. “Maar ik zal me snel verbeteren. Dat is mijn doel.”
Grote verwachtingen vanuit Turkije
Naast de sportieve uitdaging voelt Razgatlioglu ook de druk van de enorme steun uit zijn thuisland. In Turkije geniet hij al jaren een bijna heldenstatus, waardoor de verwachtingen van fans hoog zijn.
“De Turkse fans zijn bijzonder – en een beetje gek,” zegt hij lachend. “Maar ik hou van ze. Ik hoop dat we in de MotoGP een paar speciale races kunnen laten zien. Veel fans zullen naar de circuits komen.”
Juist daarom voelt hij de verantwoordelijkheid om iets terug te geven aan zijn supporters.
“Voor mij is het belangrijk dat we een paar bijzondere races kunnen laten zien,” benadrukt hij. “Ik moet mijn fans iets geven. Zo denk ik erover. Hopelijk begint er binnenkort iets speciaals.”
Voorlopig staat Razgatlioglu echter nog voor een intens leerproces in de MotoGP – een uitdaging die zelfs voor een drievoudig wereldkampioen groter blijkt dan verwacht.
