Pirelli neemt na 23 seizoenen afscheid van WorldSBK

Van bandenleverancier tot ontwikkelingspartner

Toen Pirelli in 2004 exclusief bandenleverancier van het WorldSBK werd, betekende dat een belangrijke verandering. Tot dan toe konden teams kiezen tussen verschillende bandenfabrikanten. Met de invoering van één leverancier kwam er een einde aan de bandenoorlog, terwijl Pirelli het kampioenschap gebruikte als ontwikkelingsplatform voor zijn sportieve banden.

Daarbij koos de fabrikant bewust voor een nauwe relatie tussen circuit- en straatbanden. De kennis die tijdens de races werd opgedaan, moest uiteindelijk ook ten goede komen aan motorrijders die hun banden gewoon bij de dealer konden kopen.

Die aanpak resulteerde onder meer in de introductie van de DIABLO Superbike-slick in 2005 en de DIABLO Supercorsa in 2007. Een jaar later volgde de straatlegale Supercorsa SP.

Een belangrijke stap volgde in 2013, toen het WorldSBK overstapte van 16,5-inch naar 17-inch velgen. Daarmee kwamen de afmetingen dichter bij die van productiemotoren te liggen. Later volgden onder meer de SCX-supersoftcompound in 2019 en de extra zachte SCQ in 2022.

Meer dan een miljoen racekilometers

In 23 seizoenen leverde Pirelli banden tijdens 289 raceweekenden, goed voor 661 races op 33 verschillende circuits. Volgens de fabrikant legden de WorldSBK-coureurs in die periode gezamenlijk ruim 1,14 miljoen wedstrijdkilometers af.

Ook in het laatste seizoen bleef Pirelli ontwikkelen. In 2026 stelde het merk zeventien verschillende bandenspecificaties beschikbaar, waarvan vijf voor het voorwiel en twaalf voor het achterwiel. In totaal werden 5.544 banden gebruikt.

Het seizoen leverde volgens Pirelli bovendien tien absolute ronderecords en elf nieuwe raceronderecords op.

Een opvallend cijfer uit de geschiedenisboeken is de hoogste topsnelheid die tijdens het Pirelli-tijdperk werd geregistreerd: 339,5 km/u, gereden door Tom Sykes op zijn Kawasaki tijdens het raceweekend op Monza in 2012.

Einde van een tijdperk

Volgens Giorgio Barbier, verantwoordelijk voor de motorsportactiviteiten van Pirelli, is het WorldSBK gedurende ruim twee decennia veel meer geweest dan alleen een racekampioenschap.

“We hebben het WorldSBK meer dan twintig jaar gebruikt als een laboratorium voor innovatie en bijgedragen aan de ontwikkeling van het kampioenschap. Door voortdurend nieuwe compounds, constructies en oplossingen te ontwikkelen, hebben we de prestaties verbeterd en jaar na jaar nieuwe records gevestigd. Tegelijkertijd hebben we technologie en kennis opgedaan die vervolgens hun weg vonden naar onze straatbanden.”

Hoewel Pirelli het WorldSBK verlaat, benadrukt Barbier dat de opgedane kennis ook in de toekomst een belangrijke rol blijft spelen bij de ontwikkeling van nieuwe race- en straatbanden.

De eerste wereldkampioen van het Pirelli-tijdperk was James Toseland, die in 2004 met de Ducati 999 F04 de titel veroverde. Nicolò Bulega sluit de reeks in 2026 af, eveneens op een Ducati.

Vanaf 2027 neemt Michelin de rol van exclusieve bandenleverancier over. Daarmee staat het WorldSBK voor een interessante verandering. Een andere bandenconstructie en andere compounds kunnen immers invloed hebben op de afstelling en prestaties van de motoren.

Of die overstap ook gevolgen heeft voor de krachtsverhoudingen, zal pas volgend seizoen blijken. Na de enorme Ducati-overmacht van 2026 zou een verschuiving in de onderlinge verhoudingen in ieder geval welkom zijn.

Pirelli WorldSBK in cijfers (2004–2026)

Meeste WorldSBK-rondes per land:

De circuits van Magny-Cours, Phillip Island, Assen en Misano delen het record van 54 verreden races tijdens het Pirelli-tijdperk.

Pirelli WorldSBK in cijfers (2026)

Bron: Pirelli, officiële statistieken WorldSBK 2004–2026.