Eerste race sinds vorig jaar
Nakagami stopte eind 2024 als fulltime MotoGP-coureur en ging vervolgens bij Honda aan de slag als ontwikkelingsrijder. Sindsdien kwam hij tweemaal met een wildcard in actie voor HRC.
Tijdens de Franse Grand Prix van 2025 maakte Nakagami indruk met een zesde plaats. Later dat seizoen reed hij ook voor eigen publiek op Motegi, maar tijdens de hoofdrace op zondag moest hij voortijdig opgeven.
Ondanks de blessure van Johann Zarco, die sinds mei aan de kant staat, kwam Nakagami dit seizoen nog niet in actie. Honda koos ervoor om de Fransman door Cal Crutchlow te laten vervangen.
Belangrijke test onder raceomstandigheden
De Japanse Grand Prix biedt Honda de mogelijkheid om het ontwikkelingswerk aan de RC213V onder echte raceomstandigheden te beoordelen. Voor Nakagami is het bovendien een bijzondere gelegenheid om opnieuw voor zijn thuispubliek te rijden.
“Ik ben erg blij dat ik de kans krijg om als wildcardrijder deel te nemen aan de Grand Prix van Japan”, aldus Nakagami. “Momenteel richt ik me als HRC Development Rider volledig op de ontwikkeling van Honda’s MotoGP-machine. Dit evenement biedt een waardevolle kans om onder raceomstandigheden te beoordelen welke vooruitgang we tijdens het testen hebben geboekt.”
Extra speciaal voor Nakagami
De 34-jarige Japanner kijkt vooral uit naar het weerzien met zijn landgenoten op de tribunes van Motegi.
“Rijden voor de Japanse fans tijdens mijn thuis-Grand Prix maakt deze gelegenheid extra speciaal. Gedurende het weekend wil ik zoveel mogelijk bruikbare gegevens verzamelen en bijdragen aan het verder verbeteren van de competitiviteit van Honda’s MotoGP-machine.”
Mogelijk historische wildcard
Het optreden van Nakagami kan een historisch tintje krijgen. Vanaf het seizoen 2027 zijn wildcarddeelnames in de MotoGP niet langer toegestaan. Andere fabrikanten kunnen dit jaar nog wel besluiten om een extra motor in te zetten, waarbij vooral Yamaha op Motegi een logische kandidaat lijkt.
Nu het huidige 1.000cc-tijdperk met Michelin-banden zijn einde nadert, neemt de ontwikkelingswaarde van dergelijke wildcardoptredens echter steeds verder af.
Japan opent Aziatisch tweeluik
De Grand Prix van Japan wordt van 2 tot en met 4 oktober 2026 verreden op Mobility Resort Motegi. Het evenement vormt de aftrap van twee opeenvolgende Aziatische raceweekenden. Een week later reist het MotoGP-circus door naar Indonesië.
