Ducati en Aprilia zetten de toon
De strijd tussen Ducati en Aprilia lijkt zich ook in de woestijn van Qatar voort te zetten. Marc Márquez was in de eerste vrije training nog de snelste geweest, voor Marco Bezzecchi, maar tijdens de belangrijke Practice onder kunstlicht was het Fabio Di Giannantonio die de hoofdrol opeiste. De VR46 Ducati-coureur verwees Márquez naar de tweede plaats, terwijl Bezzecchi opnieuw als derde Aprilia’s snelheid onderstreepte.
Fabio Di Giannantonio voelde zich vanaf het begin thuis op het circuit van Losail. Halverwege de sessie monteerde de Italiaan een zachte achterband, waarna hij zich nadrukkelijk vooraan meldde. In de slotminuten zette hij met een 1’50.406 een nieuw ronderecord neer, waarmee hij Marc Márquez 0,142 seconde achter zich liet.
Voor Márquez verliep de training niet helemaal vlekkeloos. Met nog 26 minuten op de klok verloor zijn Ducati GP26 plotseling de aandrijving doordat de ketting van de motor liep. De WK-leider moest terug naar de pits en overstappen op zijn tweede machine.
Veel indruk maakte het incident niet. Binnen enkele ronden reed Márquez alweer de snelste tijd, om uiteindelijk als tweede te eindigen. Bovendien had hij langer dan veel concurrenten op zijn raceafstelling gewerkt.
Marco Bezzecchi completeerde de top drie. De Aprilia-coureur had lange tijd de ranglijst aangevoerd en verbeterde zijn tijd in de slotfase tot 1’50.694, maar moest uiteindelijk beide Ducati’s voor zich dulden.
Bagnaia lijkt zijn vorm terug te vinden
Misschien wel de meest opvallende Ducati-prestatie kwam van Francesco Bagnaia. De tweevoudig MotoGP-wereldkampioen kende de afgelopen races een bijzonder moeizame periode, maar leek vrijdag in Qatar plotseling zijn oude vorm terug te hebben gevonden.
Bagnaia reed de vierde tijd en was bovendien gedurende de hele dag competitief op racebanden. Dat laatste is misschien nog wel belangrijker dan zijn snelle ronde, want het suggereert dat de Italiaan ook tijdens de Sprint en Grand Prix een rol van betekenis kan spelen.
Ook bij Aprilia was er reden tot tevredenheid. Raúl Fernández zette de vijfde tijd neer en Ai Ogura eindigde als negende, waardoor alle vier de Aprilia-coureurs zich rechtstreeks plaatsten voor Q2.
Martin trotseert de pijn
De grootste verrassing kwam misschien wel van Jorge Martin. De Aprilia-coureur brak tijdens de Sprint op Phillip Island zijn rechterpols en moest vervolgens ook de Grand Prix van Maleisië voortijdig opgeven. In Qatar kreeg hij groen licht van de artsen om weer in actie te komen.
Dat betekende allerminst dat Martin pijnvrij was. Toch wist de Spanjaard zich gedurende beide vrijdagtrainingen vooraan te handhaven. In de eerste vrije training reed hij al de vijfde tijd, waarna hij zich tijdens de avondsessie met een zevende tijd rechtstreeks verzekerde van een plaats in Q2.
Voor Martin is dat een belangrijke opsteker. Met een achterstand van 44 punten op Márquez moet hij dit weekend minimaal acht WK-punten scoren om zijn titelkansen levend te houden. Márquez heeft in Qatar immers zijn eerste kans om de wereldtitel veilig te stellen.
Acosta moet onverwacht naar Q1
Waar Ducati en Aprilia tevreden konden terugkijken op de eerste dag, was de stemming bij KTM een stuk minder uitbundig. Vooral Pedro Acosta kende een dramatische avondsessie.
De Spanjaard, die afgelopen weekend in Sepang nog de Sprint wist te winnen en zondag als tweede eindigde, kwam op Losail nauwelijks in het stuk voor. Met een achterstand van ruim 1,1 seconde op Di Giannantonio bleef hij steken op de veertiende plaats.
Daarmee moet Acosta zaterdag voor het eerst sinds lange tijd via Q1 proberen een plaats in de tweede kwalificatiesessie af te dwingen.
Opmerkelijk genoeg slaagden zijn merkgenoten daar wel in. Enea Bastianini reed de zesde tijd op de Tech3 KTM, terwijl Brad Binder zich met de tiende tijd ternauwernood rechtstreeks voor Q2 plaatste.
Honda met Zarco in Q2, Yamaha ontbreekt
Bij Honda wist alleen Johann Zarco zich rechtstreeks voor Q2 te kwalificeren. De Fransman eindigde als achtste en hield daarmee de eer van de Japanse fabrikant hoog.
Diogo Moreira kwam niet verder dan de zeventiende plaats, terwijl Jake Dixon, die de nog altijd herstellende Joan Mir vervangt, de tijdenlijst als achttiende en laatste afsloot. De Brit verbeterde zich wel aanzienlijk ten opzichte van de eerste vrije training, maar kwam nog duidelijk snelheid tekort.
Ook Iker Lecuona, eveneens afkomstig uit het WorldSBK, kende een moeizame training en eindigde als zestiende.
Het deelnemersveld telt dit weekend slechts achttien coureurs. Yamaha en satellietteam Pramac besloten vanwege de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten niet naar Qatar af te reizen. Daardoor ontbreken alle vier de Yamaha-rijders.
Voor zaterdag belooft het in ieder geval een spannende kwalificatie te worden. Ducati en Aprilia lijken opnieuw aan elkaar gewaagd, Bagnaia heeft zijn snelheid teruggevonden en Martin weigert ondanks zijn blessure de strijd om de wereldtitel op te geven. Maar de grote vraag is of Márquez dit weekend zijn eerste matchpoint kan verzilveren.
MotoGP Qatar, tijden vrije training:
| Rijder | Team | Merk | FP1 | PR | Verschil | ||
| 1 | Fabio Di Giannantonio | ITA | Pertamina Enduro VR46 Racing Team | Ducati | 1’52.691 | 1’50.406 | |
| 2 | Marc Marquez | ESP | Ducati Lenovo Team | Ducati | 1’52.278 | 1’50.548 | +0.142 |
| 3 | Marco Bezzecchi | ITA | Aprilia Racing | Aprilia | 1’52.388 | 1’50.666 | +0.260 |
| 4 | Pecco Bagnaia | ITA | Ducati Lenovo Team | Ducati | 1’53.071 | 1’50.792 | +0.386 |
| 5 | Raul Fernandez | ESP | Trackhouse MotoGP Team | Aprilia | 1’53.189 | 1’51.014 | +0.608 |
| 6 | Enea Bastianini | ITA | Red Bull KTM Tech3 | KTM | 1’54.243 | 1’51.024 | +0.618 |
| 7 | Jorge Martin | ESP | Aprilia Racing | Aprilia | 1’53.012 | 1’51.041 | +0.635 |
| 8 | Johann Zarco | FRA | LCR Honda Castrol | Honda | 1’53.362 | 1’51.301 | +0.895 |
| 9 | Ai Ogura | JPN | Trackhouse MotoGP Team | Aprilia | 1’53.541 | 1’51.318 | +0.912 |
| 10 | Brad Binder | RSA | Red Bull KTM Factory Racing | KTM | 1’53.631 | 1’51.409 | +1.003 |
| 11 | Fermin Aldeguer | ESP | BK8 Gresini Racing MotoGP | Ducati | 1’53.617 | 1’51.447 | +1.041 |
| 12 | Franco Morbidelli | ITA | Pertamina Enduro VR46 Racing Team | Ducati | 1’53.306 | 1’51.484 | +1.078 |
| 13 | Luca Marini | ITA | Honda HRC Castrol | Honda | 1’53.230 | 1’51.548 | +1.142 |
| 14 | Pedro Acosta | ESP | Red Bull KTM Factory Racing | KTM | 1’52.955 | 1’51.575 | +1.169 |
| 15 | Maverick Vinales | ESP | Red Bull KTM Tech3 | KTM | 1’53.725 | 1’51.653 | +1.247 |
| 16 | Iker Lecuona | ESP | BK8 Gresini Racing MotoGP | Ducati | 1’53.710 | 1’51.730 | +1.324 |
| 17 | Diogo Moreira | BRA | LCR Honda | Honda | 1’54.069 | 1’52.192 | +1.786 |
| 18 | Jake Dixon | GBR | Honda HRC Castrol | Honda | 1’55.426 | 1’52.393 | +1.987 |
