MotoGP Portimao: Gele vlag geeft pole aan Quartararo

Na de ernstige crash van Takaaki Nakagami aan het begin van FP2 was de MotoGP in de slotfase van FP3 opnieuw getuige van een horrorcrash. Jorge Martin was keihard onderuit gegaan en moest met de ambulance naar het medisch centrum worden vervoerd, waardoor de training met nog minder dan vijf minuten te gaan moest worden stilgelegd. 

Doordat iedereen op jacht was naar een snelle tijd voor directe plaatsing in Q2 was het dan ook een drukte van jewelste bij het openen van de pitstraat en was iedereen meteen op de baan, teneinde er nog twee vliegende ronden uit te kunnen persen. Iedereen behalve Fabio Quartararo, die de snelste tijd stevig in handen had. 

Hoewel niemand de tijd van Quartararo aan wist te scherpen - zelfs Quartararo zelf niet toen hij alsnog de baan op was gegaan - werd de top tien flink opgeschud, met als grootste verrassing het ijzersterke optreden van Luca Marini die er een zevende tijd uit wist te persen. Maverick Vinales bleef nét in de top 10, maar Alex Marquez, Joan Mir, Pol Espargaro, Valentino Rossi en Marc Marquez waren de eerste vijf rijders net buiten de top 10.

Na in FP4 slechts een 9e en 10e tijd te hebben gezet werd in Q1 door Marc Marquez en Joan Mir de toon gezet. Marquez was vlak achter Mir de baan opgegaan en hoewel de regerend wereldkampioen in zijn eerste vliegende ronde sneller was geweest dan zijn landgenoot was het Marquez die in zijn tweede vliegende ronde optimaal van het sleepje profiteerde, de snelste tijd voor zich opeiste en samen met Mir zich kwalificeerde voor Q2.

Met nog slechts één setje vers rubber tot z'n beschikking zat Marquez de eerste run van Q2 uit en keek vanuit de pitbox toe hoe door Fabio Quartararo in zijn eerste vliegende ronde meteen de toon werd gezet. De Yamaha fabrieksrijder dook bijna een halve seconde onder de tijd die Aleix Espargaro een halve minuut daarvoor had gezet en was slechts een fractie verwijderd van een tijd in de 1'38.

In zijn tweede run deed Quartararo er nog een schepje bovenop en zette in z'n eerste vliegende ronde een 1'38.862 op de klok, een tijd waar iedereen zich daarna stuk op zou bijten. Joan Mir leek zich voor het eerst sinds Valencia 2017 in de Moto3 op de eerste rij  te kwalificeren, maar zag diens snelste ronde geschrapt vanwege het overschrijden van de limieten van het circuit en kwam daardoor niet verder dan de negende tijd.

Datzelfde overkwam ook Maverick Vinales, de winnaar van Qatar 1 werd zelfs de snelste ronde van zijn eerste én tweede run geschrapt en eindigde Q2 daardoor op de twaalfde en laatste plaats. 

De meest dramatische wending kwam echter op naam van Pecco Bagnaia, die in zijn allerlaatste ronde er een onvoorstelbare 1'38.494 uit wist te persen - bijna 4 tiende sneller dan Quartararo - en in zijn uitloopronde overtuigd was van zijn tweede pole position in de MotoGP, om in de paddock van het team te vernemen dat zijn tijd was geschrapt vanwege een gele vlag in bocht 9, waar Miguel Oliveira vlak daarvoor was gecrasht. 

En Marc Marquez? Zijn eerste en enige run leek op een herhaling van zetten van Q1, maar dan met Alex Rins. De twee Spanjaarden reden zij aan zij de pitstraat uit en hoewel Marc Marquez als eerste gas gaf slaagde de 8-voudig wereldkampioen er in de outlap toch in om Rins voor te laten gaan, om hem als sleepje te kunnen gebruiken. 

Dat pakte de eerste vliegende ronde goed uit, maar in zijn tweede vliegende ronde verprutste Marquez zijn de laatste sector en was daardoor niet in staat zijn tijd te verbeteren, waar Rins met een 1'38.951 Johann Zarco een plaats op de grid terugverwees.

Zarco had vlak daarvoor vriend en vijand verrast door na in zijn eerste run op weg naar een verbetering van de snelste tijd keihard te zijn gecrasht, in zijn tweede run Quartararo tot eentiende had weten te naderen en er een 1-2 voor Frankrijk van leek te hebben gemaakt. 

MotoGP Portimao, uitslag kwalificatie: