MotoGP Motegi: pole nummer vier voor Lorenzo

Het leek een zwaar weekend te gaan worden voor Valentino Rossi. De negenvoudig wereldkampioen, die in Aragon zijn voorsprong in het kampioenschap tot 14 punten had zien slinken, worstelde de eerste dag met de afstelling van zijn YZR-M1 en moest maar liefst achttiende seconde toegeven op teamgenoot Lorenzo die de snelste tijd op de klokken had gezet.

In de derde en laatste vrije training snoepte Rossi zeventiende seconde van zijn eigen tijd af, maar bleef eveneens zeventiende seconde steken op de snelste tijd van z’n teamgenoot. In de vierde niet getimede vrije training, die vanwege een ernstige crash van Alex de Angelis was stilgelegd, had Rossi zijn setting echter ineens goed voor elkaar, waardoor hij nog maar minder dan tweetiende seconde langzamer dan Lorenzo was.

In de kwalificatie was Lorenzo zoals gebruikelijk als eerste op de baan en zette met 1’44.768 meteen een scherpe tijd, die twee seconden later door Rossi met eentiende seconde werd aangescherpt. Ook Andrea Iannone was op dat moment snel onderweg en greep in zijn eerste run naar de voorlopige pole, maar in zijn tweede vliegende ronde dook Rossi weer onder de tijd van zijn landgenoot door.

In zijn tweede run reed Lorenzo als eerste een 1’43’er en leek daarmee zijn vierde pole position van het seizoen te hebben veiliggesteld, maar dat was gerekend buiten Valentino Rossi die in zijn allerlaatste ronde, met de officiële tijd al verstreken, eentiende seconde onder Lorenzo’s tijd door dook. Op dat moment zat Lorenzo, die voor een drie-run strategie was gegaan, echter ook nog op de baan, ging met een miniem verschil van achthonderdste seconde onder Rossi’s tijd door en onthield daarmee Valentino Rossi zijn tweede pole van het seizoen.

Valentino Rossi en Marc Marquez maakten de eerste startrij compleet, de twee Andrea’s van het Ducati fabrieksteam en Dani Pedrosa waren de resterende rijders die binnen één seconde van Lorenzo wisten te kwalificeren. In Q1 leek Stefan Bradl voor een regelrechte sensatie te gaan zorgen door de Aprilia voor het eerst naar Q2 te brengen, maar in de slotminuten werd dat feestje door Maverick Vinales en Scott Redding verpest.

MotoGP Motegi, tijden kwalificatie: