Federale overheid geeft groen licht
De discussie over het geplande MotoGP-stratencircuit in Adelaide sleept zich inmiddels al maanden voort. Vooral de gevolgen voor de historische Park Lands, het groene gebied rondom het centrum van Adelaide, hebben tot flinke protesten geleid. Tegenstanders vrezen dat het circuit blijvende schade zal aanrichten aan het beschermde parklandschap.
Desondanks heeft de federale overheid op dinsdag 27 oktober besloten dat het project geen verdere beoordeling nodig heeft onder de Environment Protection and Biodiversity Conservation Act (EPBC). Volgens de bevoegde instantie is er geen sprake van een ingreep die een uitgebreide federale milieubeoordeling noodzakelijk maakt, mits aan specifieke beschermingsmaatregelen wordt voldaan.
Voor de regering van Zuid-Australië is dat een belangrijke overwinning. Premier Peter Malinauskas heeft vanaf het begin zijn politieke gewicht achter het project gezet en wil koste wat kost voorkomen dat juridische procedures de komst van de MotoGP in november 2027 in gevaar brengen.
Bijna 400 bomen moeten verdwijnen
Dat het project groen licht heeft gekregen, betekent niet dat de bezwaren zijn verdwenen. Voor de aanleg van het aangepaste stratencircuit moeten maar liefst 377 bomen worden gekapt, waaronder 42 bomen die als bijzonder waardevol zijn aangemerkt. Nog eens 88 bomen worden verplaatst.
De regering heeft toegezegd voor iedere gekapte boom tien nieuwe exemplaren te planten. Daarmee moeten uiteindelijk minimaal 3.393 extra bomen aan de Park Lands worden toegevoegd. Tegenstanders wijzen er echter op dat jonge aanplant niet zomaar de ecologische en historische waarde van volwassen bomen kan vervangen.
Ook tijdens de inspraakprocedure bleek hoe gevoelig het onderwerp ligt. De overheid ontving meer dan 6.000 reacties op een enquête en ongeveer 1.000 schriftelijke inzendingen. Ondanks de kritiek blijft het oorspronkelijke circuitontwerp grotendeels ongewijzigd.
Wel zijn enkele aanpassingen aangekondigd om de impact op het parkgebied te beperken. Zo worden grindbakken buiten de raceweekenden weer omgevormd tot grasvelden. Daarnaast krijgt het verharde terrein rond de pitstraat en paddock een tweede functie als openbare sportvoorziening, met onder meer basketbal-, tennis- en pickleballbanen.
Circuit van 96 miljoen dollar
De ombouw van het voormalige Formule 1-stratencircuit is begroot op 96 miljoen Australische dollar, omgerekend ongeveer 58 miljoen euro. Het 4,13 kilometer lange circuit telt vijftien bochten en maakt gedeeltelijk gebruik van wegen waarop tussen 1985 en 1995 de Formule 1 Grand Prix van Australië werd verreden.
Voor de MotoGP wordt het historische tracé ingrijpend aangepast. Vooral de uitloopstroken en veiligheidsvoorzieningen vereisen aanzienlijke werkzaamheden. Op Dequetteville Terrace worden snelheden van meer dan 340 km/u verwacht.
De werkzaamheden moeten in december beginnen, direct na de Supercars-finale in Adelaide. Daarmee resteert minder dan een jaar om het circuit volledig gereed te maken voor de eerste MotoGP Grand Prix van Australië in Adelaide, die van 12 tot en met 14 november 2027 op de kalender staat.
Juridische strijd nog niet voorbij
Hoewel de federale milieugoedkeuring een belangrijke overwinning voor de organisatie betekent, is daarmee niet automatisch een einde gekomen aan het verzet. Tegenstanders hebben ook juridische stappen ondernomen tegen de plannen, waarbij vooral de bescherming van de Park Lands centraal staat.
De federale beslissing neemt een belangrijke mogelijke vertraging weg, maar betekent niet dat alle juridische procedures zijn afgerond. Evenmin vormt de milieugoedkeuring een definitieve homologatie van het circuit door de FIM.
Ondertussen probeert de organisatie het enthousiasme voor de nieuwe locatie aan te wakkeren. MotoGP-topman Carlos Ezpeleta bezocht Adelaide deze week samen met Moto2-coureurs Senna Agius en David Alonso. Tijdens het bezoek kregen zij een rondleiding over het toekomstige circuit.
Ezpeleta noemde de milieugoedkeuring een belangrijke mijlpaal die extra vertrouwen geeft in de voorbereidingen. Volgens hem biedt Adelaide bovendien een unieke mogelijkheid om de MotoGP dichter bij een nieuw publiek te brengen.
Afscheid van Phillip Island
Het nieuws komt slechts enkele dagen na het teleurstellende afscheid van Phillip Island. De laatste MotoGP Grand Prix op het iconische Australische circuit moest afgelopen zondag vanwege de weersomstandigheden worden afgelast. Daarmee eindigde een tijdperk van bijna dertig jaar zonder de gedroomde afscheidsrace.
Juist dat afscheid maakt de verhuizing naar Adelaide extra beladen. Phillip Island gold jarenlang als een van de spectaculairste circuits op de MotoGP-kalender, terwijl Adelaide nog moet bewijzen dat een stratencircuit dezelfde combinatie van veiligheid en spektakel kan bieden.
Met de federale milieugoedkeuring is opnieuw een belangrijk obstakel weggenomen. Maar voordat de eerste MotoGP-motor in november 2027 door de straten van Adelaide kan razen, moeten er nog heel wat bomen worden verplaatst, werkzaamheden worden uitgevoerd en juridische vraagstukken worden opgelost.
