Harrison zet snelste ronde van TT-week neer
De weersomstandigheden waren vrijdagmiddag anders dan eerder in de week. De zon maakte plaats voor bewolking, de temperatuur lag lager en vooral op de Mountain stond aanzienlijk meer wind.
Toch weerhield dat Dean Harrison er niet van om de snelste ronde van de complete kwalificatieweek neer te zetten.
De Honda Racing UK-coureur begon met een ronde van 133.653 mph, maar deed daar een ronde later nog een flinke schep bovenop. Met 134.877 mph zette Harrison de snelste tijd van de week op de klokken en onderstreepte hij zijn status als topfavoriet voor zowel de RST Superbike TT als de Milwaukee Senior TT.
Dat die snelheid ondanks stevige tegenwind op de Mountain tot stand kwam, maakt de prestatie alleen maar indrukwekkender.
Hickman komt dichterbij
Peter Hickman blijft voorlopig de enige rijder die enigszins in de buurt van Harrison weet te blijven. De 14-voudig TT-winnaar stuurde zijn 8TEN Racing BMW naar een beste ronde van 132.712 mph, zijn snelste ronde van de week.
Toch moest Hickman nog altijd zestien seconden toegeven op Harrison.
Michael Dunlop reed ondertussen naar 131.850 mph, terwijl ook John McGuinness, Josh Brookes en Ian Hutchinson de grens van 130 mph doorbraken.
Opvallend was dat Dunlop later op de middag, ondanks een ingekorte ronde, zijn snelste Superbike-ronde van de week noteerde met 132.149 mph.
Browne bovenaan in Superstock
Waar Harrison de Superbike-ranglijst aanvoert, was het in Superstock Mike Browne die de toon zette.
De Ier reed op de Russell Racing Honda naar 129.798 mph en bleef daarmee Paul Jordan en Jamie Coward voor. Later in de sessie kwamen Hickman en Brookes nog dichterbij, maar Browne hield uiteindelijk stand.
Dat maakt hem één van de interessantste outsiders voor de RL360 Superstock TT-races.
Supersport-duel tussen Harrison en Hickman
Na een korte onderbreking kwam de Supersport- en Sportbike-sessie op gang. Aanvankelijk leek het uit te draaien op een rechtstreeks duel tussen Dean Harrison en Peter Hickman.
Halverwege de ronde lagen beide mannen vrijwel gelijk. Uiteindelijk trok Hickman op zijn Triumph 765 aan het langste eind met een ronde van 127.215 mph, slechts enkele seconden sneller dan Harrison.
Dat verschil ontstond mede doordat Harrison tijd verloor toen hij Michael Dunlop moest passeren op de afdaling van de Mountain.
Dunlop slaat opnieuw toe
Maar zoals inmiddels gebruikelijk deze week, had Michael Dunlop het laatste woord.
De Noord-Ier begon de sessie op zijn Paton Sportbike en noteerde direct 123.020 mph. Vervolgens stapte hij over op de Scars Racing Ducati Supersport-machine.
Zijn eerste Supersport-ronde bracht hem naar de derde plaats, maar iedereen wist dat dat niet het eindresultaat zou zijn.
In zijn laatste ronde van de sessie maakte Dunlop opnieuw het verschil. Met 128.351 mph schoot hij terug naar de eerste plaats en herstelde hij de normale verhoudingen in de Supersport-klasse.
Na vier kwalificatiesessies lijkt de conclusie dan ook duidelijk: als iemand de Supersport TT wil winnen, zal hij eerst Michael Dunlop moeten verslaan.
Problemen voor Cummins en Herbertson
Niet iedereen kende een probleemloze sessie. Zowel Conor Cummins als Dominic Herbertson moesten hun training voortijdig beëindigen nadat ze onderweg met technische problemen aan de kant kwamen te staan.
Paul Jordan kreeg bovendien te maken met een gebroken ketting op zijn Ducati Supersport-machine, al wist hij later alsnog een snelle ronde neer te zetten op zijn Aprilia Sportbike.
Favorieten tekenen zich af
Vier kwalificatiesessies verder lijken de contouren van TT 2026 steeds scherper zichtbaar te worden. Harrison rijdt sneller dan ooit op de Honda Fireblade en heeft als enige deze week de grens van 134 mph doorbroken.
In Supersport blijft Dunlop ondertussen een klasse apart.
Met de eerste races voor de deur lijken de grootste favorieten hun kaarten inmiddels wel op tafel te hebben gelegd.
