Scherp en bekwaam
Momenteel werkt Paolo op twee verschillende vlakken – het een is redelijk traditioneel in onroerend goed en het andere is e-commercie. Hij is ook een zeer scherp en bekwaam free form jet-skiër.
Door: Kel Edge
Commercieel directeur
Paolo werkte als effectenhandelaar in Milaan toen zijn broer Maurizio hem benaderde met de vraag samen met hem naar het WK Superbike te gaan. Hij had altijd al met z’n broer willen samenwerken en dus keerde hij terug naar Rome en trad toe tot FG (Flammini Group) als commercieel directeur. In die tijd was FG betrokken in de automotive wereld evenals het WK Superbike. FG organiseerde het WK Superbike en besloot het grootste deel van hun inspanningen in 1993 op de series te richten, met Paolo 100% van zijn tijd werkend aan het kampioenschap.
“1994 was mijn eerste jaar fulltime in het WK Superbike. Hoewel ik geen motorsport achtergrond had en geen professioneel coureur of racer was geweest, had ik de sport al wel gevolgd sinds ik een jaar of zes was. Toen ik ergens rond de 12 jaar oud was, was motorsport mijn grote passie en was ik een enorm fan van Kenny Roberts. Het was mijn droom om als hem te zijn – ik hield gewoon van motorracen. Toen Maurizio racete, ging ik naar het circuit en werkte als fotograaf. Maurizio organiseerde de GP van Rome en de Joegoslavië Grand Prix, Misano en Brno eind jaren ’80 van de vorige eeuw. Ik had enorm veel schik van mijn fotografie en hield ervan op de baan te zijn.”
“Tegen het eind van 1994 gingen we een partnerschap aan met Tommy Suharto – zoon van de president van Indonesië. Hij was een ondernemer en had destijds een Lamborghini in bezit. In 1995 was SBK International een feit. Tommy Suharto trok zich terug in 1998 en die plaats werd ingenomen door Interpublic Group – een in New York gevestigde holding – met het sportproject ontwikkeld door het Octagon merk onder leiding van France Lowe, president van Lowe Agency. Ze waren een van de grootste wereldwijd en Octagon was gevormd om Interpublic Group een belangrijke speler te laten worden in sport marketing. “
“In de begindagen van Maurizio in het WK Superbike was ik er enthousiast over de ontwikkeling van een viertakt kampioenschap gebaseerd op productiemotoren. Voordat we er ons in gingen mengen was ik van mening dat de series professioneler moest zijn. Toen ik fulltime begon te werken kon ik zien dat het een moeilijke taak zou worden. Ik ontmoette Steve McLaughlin een paar keer, maar ik had in die tijd nog geen enkele relatie met hem. De eerste dingen die ik in 1995 wilde verbeteren was de marketing van de series en betere zendtijd op tv. We hebben veel moeite gedaan om de zendtijd op tv te verbeteren. Maurizio was er niet elke dag, maar we spraken elkaar wel dagelijks en bespraken alles.”
“Ik geloof dat we goed werk hebben verricht met de ontwikkeling van het WK Superbike van 1994 tot 2001. In 1993 waren er slechts twee fabrikanten betrokken – Ducati en Kawasaki. Vier jaar later hadden we alle vier de Japanners aan boord. Maurizio en ik hebben veel tijd met ze doorgebracht en de gesprekken waren altijd zeer intense. Het grootste probleem destijds was de technische balans en gewicht en ik denk niet dat we dat ooit 100% goed in evenwicht hebben gehad.”
Bridgepoint strategie
“Ik weet echt niet wat precies is gebeurd wat Dorna betreft. Wat is gebeurd is het resultaat van een Bridgepoint strategie. Ze hebben Dorna, organisator van de MotoGP, en daarna ons (Infront – organisator van het WK Superbike) ingelijfd. Ik was niet op de hoogte van de acquisitie tot eind september/oktober 2012, het kwam voor mij als een grote verrassing. Zodra Bridgepoint betrokken raakte, wist ik dat zaken zouden veranderen.”
“Infront was opgericht in 2002, door Robert Dreyfuss – een Franse ondernemer. Hij was een bokser die zich voor de Olympische Spelen had gekwalificeerd, maar zijn vader zei hem dat hij geen bokser kon zijn en dus verliet hij het familiebedrijf en begon voor zichzelf. Hij kocht Adidas en liet het merk groeien van klein bedrijf tot wat het nu is. Hij kocht ook de rechten op het WK voetbal en organiseerde dat in 2002 en 2006 – dat was de start van Infront. In 2007 FG en InFront vormden samen een team en Robert was er bij betrokken tot zijn dood in 2010. Zijn familie wilde het niet voortzetten en dus moesten we de markt op gaan, en Bridgepoint deed ons een goed voorstel. Het is niet wat Robert zou hebben gewild – hij wilde altijd dat InFront in privéhanden zou blijven. We hadden gedurende enkele jaren erg goede gesprekken met Carmelo Ezpeleta en ik had persoonlijk een goede relatie met hem.”
“Ik was niet blij het WK Superbike te moeten verlaten.” Ik had mijn leven aan het kampioenschap gewijd en het deed pijn afscheid te nemen. Eenmaal InFront buiten spel wist ik dat ik me moest voorbereiden op een overname of verandering. Toen de verandering plaatsvond wist ik dat ik niet kon aanblijven in het WK Superbike, omdat ik het gevoel had dat ik niet in staat was de ontwikkeling van het project op mijn manier voort te zetten, dus ben ik gegaan.”
“Sinds ik ben vertrokken volg ik het WK Superbike niet meer, noch de F1, noch de MotoGP. Ik kijk het graag, maar volg niet meer wat zich allemaal achter de schermen afspeelt. Als je het mij vraagt denk ik dat het geen goede beslissing is om een race op zaterdag te rijden. Voordat ik het kampioenschap verliet, waren we verschillende opties aan het overwegen. Een daarvan was om het evenement naar 2 dagen terug te brengen. We deden veel onderzoek rond het weekend format en kregen veel goede feedback. Het dubbelrace format op zondag werd door de fans, rijders en organisatoren gewaardeerd, maar het kost geld om op vrijdag al op een circuit te zijn. Ik begrijp dat twee races op zondag een probleem kan zijn voor wat betreft zendschema’s op tv.”
“In mijn laatste twee jaar in het kampioenschap was zendtijd altijd een probleem, dus begonnen we na te denken. Een van die gedachten was om een van de twee races langer te maken, met een verplichte pitstop met bandenwissel en bijtanken.”
“De kosten van de motoren was een probleem. De CBR1000 is een goede motor en is niet zo duur, maar de Ducati is veel duurder omdat hij betere materialen heeft (bijvoorbeeld de voorvork). Dus hoe kun je deze motoren samen op een circuit laten rijden en vervolgens verwachten dat de Honda wint. De Kawasaki is ontwikkeld om het WK Superbike te winnen, er is veel geld en energie in dat project gaan zitten en dat is de reden waarom ze zo succesvol zijn. Maar als je racen met productiemotoren restricties oplegt, dan loop je de kans te eindigen met een merkencup, dus moet je ze wat vrijheid geven.”
Toen we het kampioenschap organiseerden probeerden we dingen zo eerlijk mogelijk te houden, dus we stelden Steve Whitelock aan als technisch inspecteur. Hij was een verstandige man die het reglement begreep, van alle ‘valsspelen’ op de hoogte was en probeerde te bewerkstellen dat geen enkele fabrikant een groot voordeel had. Wat hij en wij realiseerden was dat de ‘show’ het belangrijkste was.”
“Ik haat het idee van de omgekeerde startvolgorde, of hoe ze het ook noemen. Het WK Superbike is professioneel racen, geen roulette!”
“De beslissing in 2003 om voor de een-mark bandenstrategie te gaan werd genomen als gevolg van de problemen die waren ontstaan door Michelin – die ‘speciale’ banden aan slechts enkele rijders beschikbaar stelde. Maurizio en ik besloten dat dit een groot probleem was en zo ontstond het idee om voor een enkele bandenfabrikant te aan. Ik deed een aanbesteding en die werd door Pirelli gewonnen. Toen er voor de tweede keer op kon worden ingeschreven reageerde buiten Pirelli niemand.”
“Het zijn moeilijke tijden voor Motorsport in het algemeen en misschien komt er een eind aan een tijdperk. Momenteel denk ik dat ik een kleine terugval zie. Om je een voorbeeld te geven, ik heb twee dochters en zij en hun (mannelijke) vrienden hoor ik nooit over motorsport praten. Als ik president van de FIM was, dan zou ik daar over nadenken en hard werken om onze sport uit te breiden en jonge mensen te enthousiasmeren - per slot van rekening zijn zij onze toekomst.”
