Vertrouwd gezicht binnen HRC
Met de benoeming van Kawase kiest Honda nadrukkelijk voor een interne kandidaat. De Japanner is al jarenlang actief binnen Honda Racing Corporation en kent het Grand Prix-project door en door.
Voordat hij bij Honda aan de slag ging, was Kawase zelf actief als coureur in de Japanse lichtgewichtklasse. Om zijn racecarrière te bekostigen werkte hij tegelijkertijd voor verschillende onderdelenfabrikanten. In 2012 maakte hij de overstap naar HRC, waar hij betrokken raakte bij het Moto3-project.
Als Large Project Leader van de NSF250RW speelde hij een belangrijke rol in Honda’s Moto3-wereldtitel van 2019. Kort daarna maakte hij de overstap naar het MotoGP-project, waar hij sindsdien verschillende technische functies vervulde. Sinds 2024 is Kawase technisch manager van het MotoGP-programma.
Alberto Puig blijft betrokken
Hoewel Kawase vanaf 2027 officieel de leiding krijgt over het fabrieksteam, verdwijnt Alberto Puig niet uit beeld. De Spanjaard blijft als Honda HRC Advisor verbonden aan het project en zal zijn opvolger ondersteunen met zijn jarenlange ervaring in de Grand Prix-paddock.
Dat lijkt geen overbodige luxe, want 2027 wordt voor MotoGP een cruciaal jaar. Niet alleen stappen de fabrikanten over van 1000cc naar 850cc-machines, ook de technische reglementen worden ingrijpend aangepast en maakt Pirelli zijn entree als bandenleverancier.
Grote uitdaging wacht
Voor Honda komt de wisseling bovendien op een belangrijk moment. Het merk werkt hard aan zijn terugkeer naar de top van MotoGP en hoopt met de nieuwe technische reglementen weer een serieuze titelkandidaat te worden.
Kawase beseft dat hij een belangrijke verantwoordelijkheid krijgt.
“Ik voel me vereerd dat ik de kans krijg om leiding te geven aan een team met zoveel historie en successen. Ik wil Honda bedanken voor deze mogelijkheid, maar ook Alberto Puig, die jarenlang een geweldige mentor en adviseur voor mij is geweest. De steun van beiden zal cruciaal zijn voor het toekomstige succes van het team.
2027 wordt een mijlpaal voor MotoGP, met de grootste wijzigingen in de technische reglementen sinds de overstap van tweetakt- naar viertaktmotoren. Binnen Honda moeten we alles blijven geven om dit nieuwe tijdperk sterk te beginnen en terug te keren naar de voorste gelederen van het veld.”
Met de benoeming van Kawase kiest Honda voor continuïteit in een periode waarin vrijwel alles binnen MotoGP verandert. Of die strategie voldoende is om de Japanse fabrikant terug naar de top te brengen, zal vanaf 2027 moeten blijken.
