Dunlops laatste TT
Vooral de Honda van Joey Dunlop is een bijzonder stukje TT-geschiedenis. De Noord-Ier won er tijdens de Isle of Man TT van 2000 de Formula 1 TT mee en eindigde enkele dagen later als derde in de Senior TT. Het zouden zijn laatste races op de Mountain Course worden.
Dunlop won dat jaar ook de Lightweight en Ultra Lightweight TT. Daarmee bracht hij zijn totaal op 26 TT-overwinningen. Enkele weken later kwam hij tijdens een race in Tallinn in Estland om het leven.
De SP-1 waarmee Dunlop de Formula 1 TT won, was oorspronkelijk helemaal niet voor hem bedoeld. Paul Bird had voor het seizoen 2000 twee nieuwe Honda VTR1000SP-1’s met racekits aangeschaft. De machine die uiteindelijk bij Dunlop terechtkwam, was bestemd voor James Toseland en moest in het British Superbike Championship worden ingezet.
Toseland raakte echter geblesseerd bij een test op Cadwell Park. Daardoor kreeg Dunlop de beschikking over de Honda. In de aanloop naar de TT werd hij er tweede mee tijdens de Cookstown 100. Vervolgens pakte hij tijdens de North West 200 de poleposition.
Honda schiet te hulp
Tijdens de North West 200 bleek echter dat Dunlop en teamgenoot John McGuinness snelheid tekortkwamen tegenover de V&M Yamaha R1’s van David Jefferies en Michael Rutter. Voor de Isle of Man TT werd daarom rechtstreeks bij Honda aangeklopt.
De fabriek stuurde een WorldSBK-spec motorblok en Showa-vering van Aaron Slight naar het eiland. Bovendien kwamen Honda-technici het team tijdens de TT ondersteunen.
Het resultaat mocht er zijn. Dunlop won de Formula 1 TT en noemde die overwinning later een van zijn beste. Voor die race was de normaal paars uitgevoerde Vimto-Honda bovendien voorzien van een eenmalige rood-zwarte Honda-kleurstelling.
Voor de Senior TT verscheen de SP-1 weer in het paars van hoofdsponsor Vimto. Dunlop werd derde en reed een snelste ronde van 123,87 mph gemiddeld, bijna 200 km/u over de ruim 60 kilometer lange Mountain Course.
Niet meer in TT-specificatie
Er zit wel een belangrijke kanttekening aan de motor die nu wordt aangeboden. De SP-1 verkeert niet meer volledig in de specificatie waarmee Dunlop de Formula 1 TT won.
Na de TT haalde Honda het WorldSBK-motorblok van Aaron Slight en het grootste deel van de speciale Showa-vering weer uit de machine. Vervolgens werd de Honda teruggebouwd naar British Superbike-specificatie. Een aantal bijzondere onderdelen bleef behouden, waaronder een speciale magnesium/titanium startmotor.
Dat doet weinig af aan de provenance. Het is aantoonbaar de machine waarmee Dunlop zijn 24e TT-zege behaalde en waarmee hij zijn allerlaatste Senior TT reed.
En dan staat er nóg eentje
Alsof één dergelijke SP-1 nog niet bijzonder genoeg is, wordt tegelijkertijd de zustermachine van John McGuinness aangeboden.
McGuinness reed in 2000 voor hetzelfde Vimto Honda-team en stond met deze SP-1 op het podium van de Formula 1 TT. Daarmee vertegenwoordigen de twee Honda’s samen een bijzonder moment in de TT-geschiedenis: de gevestigde legende Joey Dunlop en de man die vervolgens zelf zou uitgroeien tot een van de grootste namen op de Mountain Course, als teamgenoten op vrijwel identieke machines.
Na het seizoen 2000 bleven de twee Honda’s bovendien bij elkaar. Dennis Berwick kocht beide SP-1’s en zette ze in 2001 en 2002 in het British Superbike Championship in voor zijn zoon Peter Berwick en Jason Davies.
Daarna kwamen de machines bij een verzamelaar terecht, die ze tot 2014 behield. Vervolgens werden ze door de huidige eigenaar gekocht. Sinds 2002 hebben beide SP-1’s geen wedstrijden meer gereden, hoewel ze bij verschillende evenementen nog wel in actie zijn gekomen.
Voor het eerst openbaar te koop
Volgens Iconic Auctioneers zijn beide machines nooit eerder openbaar te koop aangeboden. Op zondag 15 november krijgen verzamelaars tijdens de Iconic Motorcycle Sale op de NEC Classic Motor Show in Birmingham voor het eerst hun kans.
Voor de Honda van Joey Dunlop geldt een taxatie van £80.000 tot £100.000, omgerekend ongeveer €92.000 tot €115.000. De machine van John McGuinness wordt op £50.000 tot £60.000, circa €58.000 tot €69.000, geschat.
Het verschil laat zich gemakkelijk verklaren. Hoe belangrijk McGuinness later ook voor de TT zou worden, de andere SP-1 is de machine waarmee Joey Dunlop daadwerkelijk een TT won. En niet zomaar eentje: zijn laatste Formula 1 TT, tijdens zijn laatste optreden op het eiland.
Op 15 november weten we wat verzamelaars aan die geschiedenis voor waarde toekennen.
