Waar waren wij?
Aanleiding is een bericht uit Japan dat dit weekend de nieuwe Honda CB400 Super Four E-Clutch wordt ingezet tijdens de Iron Horse-races op HSR Kyushu. Honda gebruikt die deelname om ervaring op te doen en vanaf 2027 ook klanten met de nieuwe CB400 aan deze races te kunnen laten deelnemen.
Interessant nieuws, vonden we. Alleen bleek bij nader onderzoek dat we een veel groter verhaal volledig over het hoofd hadden gezien.
Want die CB400 Super Four is helemaal geen prototype meer. Honda presenteerde hem samen met de CBR400R Four in maart tijdens de Osaka Motorcycle Show, maakte beide productieversies in juli officieel en de CB400 staat inmiddels bij de Japanse dealer. Sterker nog: gisteren, 18 september, ging ook de CBR400R Four officieel in Japan in de verkoop.
Au.
En het wordt nog pijnlijker. Honda heeft inmiddels ook bevestigd dat het verhaal niet bij Japan blijft.
De viercilinder 400 is terug
Daarmee wordt het ineens een stuk interessanter. Want wie in de jaren tachtig en negentig motorreed of motortijdschriften verslond, weet wat de combinatie 400 cc en vier cilinders ooit betekende.
Honda CBR400RR, VFR400R, Kawasaki ZXR400, Yamaha FZR400, Suzuki GSX-R400: Japanse fabrikanten bouwden technisch hoogstaande kleine sportmotoren die toerentallen draaiden waar menig grotere machine jaloers op kon zijn.
Daarna verdween die categorie vrijwel volledig.
Kawasaki bracht daar verandering in met de Ninja ZX-4R, die bewees dat een moderne 400cc-viercilinder nog altijd bestaansrecht heeft. Honda lijkt nu als tweede Japanse fabrikant serieus aan te haken.
En niet met één motor, maar meteen met twee.
CB400 Super Four én CBR400R Four
De nieuwe CB400 Super Four E-Clutch en CBR400R Four E-Clutch delen een compleet nieuw ontwikkeld platform en een vloeistofgekoelde 399cc DOHC-viercilinder.
Het blok levert in Japan 58 pk bij 11.500 tpm en 38 Nm bij 9.750 tpm. Daarmee blijft Honda duidelijk onder de 77 pk van de Kawasaki Ninja ZX-4RR, maar Honda heeft dan ook een ander uitgangspunt gekozen.
De CB400 moet een toegankelijke naked zijn waarmee een brede groep motorrijders kennis kan maken met het karakter van een viercilinder. De CBR gebruikt hetzelfde platform, maar verpakt dat in een sportiever jasje.
Beide krijgen standaard Honda E-Clutch. De nieuwste versie daarvan werkt samen met ride-by-wire en de verschillende rijmodi, terwijl de rijder desgewenst nog altijd zelf de koppelingshendel kan gebruiken.
De CB400 Super Four weegt rijklaar 187 kilo en heeft een zithoogte van 780 mm. In Japan kost hij 998.800 yen.
De CBR400R Four kost daar 1.199.000 yen.
Niet zomaar de oude CB400 opnieuw
Interessant is bovendien hoe deze motoren zijn ontstaan.
De legendarische CB400 Super Four verdween in 2022 na dertig jaar uit productie. Je zou dus kunnen denken dat Honda vervolgens simpelweg besloot zijn succesnummer opnieuw te bouwen.
Niet dus.
Volgens ontwikkelingsleider Takuro Nakamura werkte Honda rond het verdwijnen van de oude CB400 al aan een nieuwe viercilinderfamilie in de 400-500cc-klasse. Vooral de snel groeiende Chinese markt voor sportieve meercilinders vormde daarvoor een belangrijke aanleiding.
Het project was aanvankelijk zelfs helemaal niet bedoeld als nieuwe CB400 Super Four. Pas tijdens de ontwikkeling vond Honda dat de nieuwe naked voldoende van het karakter van de oorspronkelijke CB had om die beroemde naam weer van stal te halen.
Dat verklaart meteen waarom er naast de Japanse 399cc-modellen ook de CB500 Super Four en CBR500R Four voor China bestaan, waarover we eerder wél uitgebreid hebben geschreven.
Blijkbaar keken we iets te lang naar de 500 en zagen we de 400 aan de andere kant voorbijrijden.
En hij komt naar Europa
Tot zover hadden we het kunnen afdoen als interessant nieuws voor de Japanse markt. Maar daar houdt het niet op.
Honda heeft inmiddels zelf aangegeven dat de nieuwe CB400-serie wereldwijd wordt uitgerold, samen met een CBR-model dat dezelfde motor gebruikt.
En Honda noemt daarbij Europa expliciet.
De positie verschilt volgens Honda per werelddeel. In China en Zuidoost-Azië moet de familie een relatief premium aanbod vormen. In Europa ziet Honda juist een andere rol: instapmodel binnen zijn viercilinderaanbod.
Daarmee lijkt de vraag niet langer óf we de nieuwe Honda-viercilinder hier gaan zien, maar vooral wanneer, in welke uitvoering en tegen welke prijs.
Honda Motor Europe heeft de Europese introductie, specificaties en prijzen voor zover bekend nog niet afzonderlijk aangekondigd.
Kawasaki krijgt gezelschap
En juist daar wordt het verhaal groter dan alleen de terugkeer van een beroemde Honda-modelnaam.
Kawasaki waagde enkele jaren geleden als eerste de sprong terug naar een compacte viercilinder met de ZX-4R en ZX-4RR. Die 399cc viercilinder bewees dat de formule van een relatief kleine motor die zijn prestaties vooral uit toerentallen haalt in het huidige motortijdperk nog steeds levensvatbaar is.
Honda volgt nu met een eigen interpretatie.
De CBR400R Four is met zijn 58 pk geen rechtstreekse ZX-4RR-concurrent in de traditionele pk-wedloop. Maar hij brengt wél een tweede moderne Japanse 399cc-viercilinder naar het speelveld. Bovendien zet Honda hetzelfde blok ook in een naked.
Daarmee ontstaat iets wat een paar jaar geleden nauwelijks voorstelbaar leek: een nieuwe generatie compacte Japanse viercilinders.
Of Yamaha en Suzuki zich geroepen voelen om daarop te reageren, weten we natuurlijk niet. Maar voor het eerst sinds lange tijd is de 400cc-viercilinder niet langer een curiositeit uit het verleden of een eenmansshow van Kawasaki.
En nu gaat Honda ermee racen
Waarmee we terug zijn bij de aanleiding voor dit verhaal.
Dit weekend zet Honda de CB400 Super Four E-Clutch tijdens de Iron Horse op HSR Kyushu in de Iron NK4-klasse in. De motor rijdt buiten mededinging en wordt door mensen uit het ontwikkelteam klaargemaakt en gereden.
Het doel is niet alleen publiciteit. Honda wil gegevens verzamelen waarmee vanaf 2027 een eerlijk reglement kan worden opgesteld voor klanten die zelf met hun CB400 Super Four willen racen.
De straatmotor is daarvoor voorzien van onder meer clip-ons, een stuurdemper en meetapparatuur. Vooral de werking van de moderne E-Clutch onder circuitomstandigheden maakt het experiment interessant.
We gingen dus op zoek naar het verhaal achter een Japanse CB400 die dit weekend een race rijdt en ontdekten onderweg dat we de terugkeer van een complete categorie motorfietsen hadden gemist.
Dat gaan we niet nog een keer doen.
