Van 650 naar 750
De Continental GT is al jaren een van de meest karakteristieke modellen van Royal Enfield. Waar veel fabrikanten hun sportieve motorfietsen steeds verder volstoppen met elektronica, houdt het Indiase merk vast aan een formule die vooral draait om de verbinding tussen rijder en machine. Een klassieke zithouding, een tweecilindermotor en een rijwielgedeelte zonder onnodige ingewikkeldheden.
Met de nieuwe Continental GT 750 zet Royal Enfield die filosofie voort, maar wordt het geheel naar een hoger niveau getild. De motorfiets is niet zomaar een Continental GT 650 met een grotere cilinderinhoud. Onder de klassieke lijnen gaat een nieuw ontwikkelde paralleltwin schuil, terwijl ook het rijwielgedeelte en de remmen zijn aangepast aan de hogere prestaties.
Royal Enfield heeft de nieuwe GT bovendien op een bijzonder toepasselijke locatie gefotografeerd: het eiland Man. Met zijn legendarische Mountain Course en rijke geschiedenis in de motorsport vormt het eiland een passend decor voor een motorfiets die nadrukkelijk verwijst naar de Britse caféracercultuur.
Nieuwe 743cc-paralleltwin
Het belangrijkste nieuws zit uiteraard in het motorblok. De Continental GT 750 wordt aangedreven door dezelfde nieuwe 743cc-paralleltwin die Royal Enfield ook voor de Himalayan 750 heeft ontwikkeld, maar dan in een sportievere afstemming.
Waar de Himalayan 750 goed is voor 55 pk en 63 Nm, belooft Royal Enfield voor de Continental GT een hoger prestatieniveau. Het merk noemt de nieuwkomer zelfs zijn krachtigste productiemotorfiets tot nu toe.
Concrete vermogens- en koppelcijfers zijn echter nog niet vrijgegeven. Hoeveel sterker de GT daadwerkelijk wordt dan de Himalayan, blijft voorlopig dus een open vraag.
Ook de uitlaatconfiguratie verschilt. De Himalayan heeft een 2-in-1-uitlaatsysteem, terwijl de Continental GT 750 aan weerszijden een afzonderlijke uitlaat krijgt. Daarmee blijft het karakteristieke, symmetrische uiterlijk van de bestaande Continental GT behouden.
Opvallend is bovendien dat Royal Enfield voor de GT vasthoudt aan een conventionele gaskabel. Geen ride-by-wire met allerlei elektronisch geregelde rijmodi, maar een directe mechanische verbinding tussen gashendel en gaskleppen. Het past bij de filosofie van een motorfiets waarbij de rijervaring belangrijker is dan de hoeveelheid elektronica.
Twee uitvoeringen, twee karakters
Royal Enfield presenteerde de Continental GT 750 op de EICMA in twee uitvoeringen. De eerste blijft dicht bij het bekende GT-concept: een klassieke caféracer zonder kuip, met de karakteristieke tank, clip-ons en een minimalistisch uiterlijk.
Daarnaast komt er een uitvoering met een sportieve halve kuip en een lager geplaatst stuur. Die oogt nadrukkelijker als een klassieke racer uit de jaren zestig en zeventig.
Op de beurs werden drie kleurstellingen getoond: Master Clean, Red Line en TT Blue. Vooral de gekuipte uitvoering onderstreept de sportievere ambities van de nieuwe GT.
Toch is het geen moderne supersport in retroverpakking. Royal Enfield heeft er bewust voor gekozen het klassieke karakter te behouden, ook waar het rijwielgedeelte betreft.
Nog altijd 18-inch wielen
Dat blijkt misschien wel het duidelijkst uit de wielmaten. Terwijl vrijwel iedere moderne sportmotor op 17-inch wielen staat, houdt Royal Enfield bij de Continental GT 750 vast aan 18 inch voor én achter.
Dat is geen nieuwe keuze: ook de huidige Continental GT 650 heeft 18-inch wielen. De 750 krijgt wel bredere banden, met een 110-sectie voor en een 140-sectie achter.
Het onderstreept dat Royal Enfield niet probeert de Continental GT te veranderen in een concurrent voor moderne sportmotoren. De grotere wieldiameter hoort bij de klassieke geometrie en uitstraling van de motorfiets.
Ook bij de vering blijft het merk trouw aan de traditionele opzet. Voor vinden we een conventionele telescoopvoorvork, achter twee afzonderlijke schokdempers. Geen upside-downvoorvork of monoshock dus, maar een constructie die rechtstreeks aansluit bij het karakter van de GT.
Dat betekent overigens niet dat er niets is veranderd. De grootste zichtbare technische verbetering zit bij de remmen.
Dubbele remschijven voor
De huidige Continental GT 650 moet het doen met een enkele remschijf voor. Bij de nieuwe 750 kiest Royal Enfield voor dubbele remschijven voor, een belangrijke stap voor een motorfiets die meer vermogen krijgt en nadrukkelijker op sportief rijden is gericht.
Daarmee lijkt Royal Enfield ook een van de belangrijkste kritiekpunten op de bestaande GT te willen aanpakken. De extra remcapaciteit past bij de grotere motor en de hogere prestaties die het merk voor ogen heeft.
Hoe groot de remschijven precies zijn en welke remklauwen worden toegepast, heeft Royal Enfield nog niet officieel bekendgemaakt. Ook over de exacte afstelling van de vering en het rijklaargewicht ontbreken voorlopig gegevens.
Klassieke klokken, moderne techniek
Hoewel Royal Enfield de Continental GT 750 nadrukkelijk als een analoge motorfiets presenteert, betekent dat niet dat alle moderne techniek achterwege blijft.
Het instrumentenpaneel bestaat uit twee ronde klokken, waarin een digitaal TFT-display is geïntegreerd. Daarmee probeert Royal Enfield het uiterlijk van klassieke analoge instrumenten te combineren met de informatievoorziening die motorrijders tegenwoordig verwachten.
Het is een andere benadering dan bij de Himalayan 750, die juist beschikt over een uitgebreid elektronicapakket met vijf rijmodi, bochten-ABS, hellingshoekafhankelijke tractiecontrole en cruisecontrol.
Bij de Continental GT draait het veel meer om de basis: motor, rijwielgedeelte en rijder. Welke elektronische hulpsystemen uiteindelijk standaard worden geleverd, is nog niet volledig bekendgemaakt.
Van het circuit naar de straat
Dat Royal Enfield de sportieve kant van de Continental GT serieus neemt, blijkt ook uit de ontwikkeling van de GT-R750.
Deze racemachine werd al eerder getoond en vormt de basis voor de Continental GT Cup, de merkencup waarmee Royal Enfield de sportieve mogelijkheden van zijn tweecilinderplatform onderzoekt.
De GT-R750 is geen straatmotor en de specificaties zijn niet rechtstreeks over te nemen voor de productieversie. Wel laat het project zien dat Royal Enfield al langer werkt aan een krachtigere en sportievere interpretatie van zijn klassieke caféracer.
De keuze voor een fotoshoot op het eiland Man sluit daar mooi op aan. Niet omdat de Continental GT 750 een toekomstige TT-winnaar zou moeten worden, maar omdat het eiland bij uitstek symbool staat voor de Britse motorsporttraditie waaruit het oorspronkelijke caféracerconcept is voortgekomen.
De krachtigste Royal Enfield ooit
Met de Continental GT 750 lijkt Royal Enfield een interessante balans te zoeken. De motor krijgt meer vermogen, betere remmen en een sportievere uitstraling, maar blijft trouw aan het recept dat de Continental GT 650 zo herkenbaar maakt.
Juist de keuze voor 18-inch wielen, een conventionele voorvork, twee achterschokdempers en een mechanische gasbediening maakt de nieuwe GT bijzonder. In een tijd waarin zelfs relatief eenvoudige motorfietsen steeds meer elektronica krijgen, kiest Royal Enfield bewust voor een andere richting.
Hoe goed dat in de praktijk uitpakt, zal moeten blijken wanneer de definitieve specificaties en de eerste rijtesten beschikbaar komen.
Voorlopig houdt Royal Enfield de exacte vermogenscijfers, het gewicht, de prijzen en de leverdatum nog achter de hand. Ook de Nederlandse en Belgische prijzen zijn niet bekend.
Maar één ding is duidelijk: met de Continental GT 750 krijgt de klassieke caféracer niet alleen een grotere motor, maar ook een aanzienlijk ambitieuzere positie binnen het Royal Enfield-gamma.
