Vier tienden sneller, maar niet dankzij vermogen alleen
Twee jaar na de introductie van de zevende generatie Panigale V4 heeft Ducati zijn superbike alweer onder handen genomen. Het doel was even eenvoudig als ambitieus: de motor nog sneller maken op het circuit, zonder daarvoor een compleet nieuw model te ontwikkelen. Het resultaat is volgens Ducati een gemiddelde rondetijdverbetering van vier tienden op Vallelunga. Dat lijkt misschien niet spectaculair, maar op dit niveau zijn vier tienden een wereld van verschil. Zeker wanneer je bedenkt dat de huidige generatie Panigale V4 bij zijn introductie al een seconde sneller was dan zijn voorganger.
De verbeteringen zitten bovendien niet op één plek. Ducati heeft de motor, het rijwielgedeelte en de elektronica aangepakt, waarbij de nadruk vooral lag op de kritieke momenten tijdens een snelle ronde: aanremmen, insturen, de bocht door en weer op het gas. Ook tijdens de Lenovo Race of Champions op World Ducati Week werden verschillende ontwikkelingen onder raceomstandigheden beproefd. Volgens Ducati droegen die bij aan een verbetering van zeven tienden ten opzichte van het eerdere polepositionrecord van Nicolò Bulega.
218 pk en een hoger toerental
De 1.103cc Desmosedici Stradale V4 levert voortaan 218 pk bij 13.500 tpm, twee pk meer dan voorheen. Het maximumkoppel bedraagt 120,6 Nm bij 11.000 tpm. Die vermogenswinst komt voort uit een combinatie van aanpassingen aan het inlaattraject, de uitlaat en de smering. Zo heeft Ducati de luchtinlaat vergroot, waardoor bij 300 km/u 0,6 procent meer luchtdruk beschikbaar is. Daarnaast is het smeersysteem aangepast om interne verliezen te beperken. De grootste vermogenswinst zit tussen 12.000 en 14.000 tpm, waarbij de nieuwe V4 bij 13.000 tpm zelfs 3,5 pk meer levert dan zijn voorganger. Dankzij de gewijzigde luchtinlaat komt daar bij 300 km/u nog eens 1,3 pk bij.
Minstens zo interessant is de gewijzigde eindoverbrenging. Ducati stapt over van 16/41 naar 17/42, waarmee de totale overbrengingsverhouding langer wordt. Tegelijkertijd is de toerentalbegrenzer in de tweede tot en met vijfde versnelling met 500 tpm verhoogd naar 15.000 tpm. Daardoor kan de rijder langer in dezelfde versnelling blijven en hoeft hij minder vaak te schakelen. Op Vallelunga scheelt dat volgens Ducati twee schakelacties per ronde. En minder schakelen betekent niet alleen tijdwinst, maar ook minder onderbrekingen tijdens het aanremmen en accelereren.
Voor circuitgebruik komt bovendien een nieuwe Akrapovič Full Racing Exhaust PRO beschikbaar. Die levert volgens Ducati 11 pk en 7 Nm extra op en bespaart tegelijkertijd 6,6 kilo. Daarmee wordt het verschil tussen de straatlegale Panigale V4 en een echte racemotor weer een stukje kleiner.
Minder stijfheid, meer grip
Misschien wel de belangrijkste wijziging voor 2027 zit in het rijwielgedeelte. Ducati heeft de laterale stijfheid van het aluminium Front Frame met maar liefst 12 procent verminderd. Dat klinkt tegenstrijdig, want jarenlang draaide de ontwikkeling van sportmotoren immers om steeds stijvere frames. Maar op het circuit is maximale stijfheid niet altijd de beste oplossing. Bij grote hellingshoeken kan de vering de oneffenheden in het asfalt minder effectief opvangen, waardoor het frame een deel van die taak moet overnemen.
Door de laterale stijfheid te verminderen, kan het voorwiel het asfalt beter blijven volgen. Volgens Ducati levert dat meer grip en een beter gevoel aan de voorkant op. Bovendien moet de rijder nauwkeuriger kunnen insturen, de lijn gemakkelijker kunnen aanscherpen en meer snelheid door de bocht kunnen meenemen. Het zijn precies die eigenschappen waarmee op het circuit tijd wordt gewonnen, zonder dat daarvoor extra vermogen nodig is.
Ook de langere eindoverbrenging heeft gevolgen voor het rijwielgedeelte. Door de gewijzigde tandwielverhouding kan het achterwiel verder naar voren worden geplaatst, waardoor de effectieve wielbasis met acht millimeter afneemt. Dat moet de Panigale V4 wendbaarder maken bij snelle richtingswisselingen. De V4 S krijgt daarnaast verstelbare clip-ons, die voor circuitgebruik tien millimeter hoger kunnen worden geplaatst. Daarmee volgt Ducati een ontwikkeling die ook in de MotoGP zichtbaar is: een iets hogere stuurpositie geeft meer hefboomwerking en vermindert de fysieke inspanning bij stevig remmen en snelle richtingswisselingen.
Elektronica leert opnieuw remmen
Naast het rijwielgedeelte heeft Ducati vooral de elektronische ondersteuning tijdens het remmen aangepakt. De belangrijkste nieuwkomer is Dynamic Engine Brake (DEB), dat de bestaande Engine Brake Control vervangt. Het systeem gebruikt het Ducati Vehicle Observer-algoritme om de motorrem voortdurend aan te passen aan de daadwerkelijke belasting van het achterwiel. Waar traditionele motorremregeling vooral werkt met vooraf ingestelde niveaus, kan DEB volgens Ducati nauwkeuriger bepalen hoeveel motorrem op een bepaald moment beschikbaar is. Dat moet vooral tijdens het insturen en remmen onder hellingshoek voor meer stabiliteit zorgen.
Daarnaast introduceert Ducati Race Brake Control (RBC), een systeem dat de bijdrage van het achterwiel tijdens het vertragen vergroot, zodat de beschikbare grip beter wordt benut. In combinatie met Dynamic Engine Brake moet de rijder daardoor later kunnen remmen en de motor nauwkeuriger de bocht in kunnen sturen. Ducati stelt dat hiermee remtechnieken toegankelijker worden die voorheen vooral waren voorbehouden aan professionele coureurs. Of dat in de praktijk ook zo werkt, zal tijdens een circuitproef moeten blijken. Maar de gedachte erachter is interessant: niet simpelweg meer elektronische ingrepen, maar de bestaande grip effectiever benutten.
Verder blijft de Panigale V4 beschikken over het uitgebreide elektronische pakket met onder meer Ducati Traction Control DVO, Ducati Slide Control, Ducati Wheelie Control DVO, Ducati Power Launch DVO, Ducati Quick Shift 2.0 en Race eCBS. Al die systemen werken samen met de zesassige IMU en Ducati Vehicle Observer, die de bewegingen van de motorfiets voortdurend analyseren.
V4 en V4 S: twee verschillende benaderingen
Net als voorheen brengt Ducati de Panigale V4 in twee basisuitvoeringen op de markt. De standaard Panigale V4 heeft een volledig instelbare 43 mm Showa Big Piston Fork, een Sachs-achterschokdemper en een Sachs-stuurdemper. De motor staat op lichtmetalen vijfspaakswielen en heeft een conventionele accu. Het rijklaargewicht zonder brandstof bedraagt 191 kilo.
De Panigale V4 S krijgt het elektronisch geregelde Ducati Electronic Suspension 3.0, met een Öhlins NPX-30-voorvork, TTX 36-achterschokdemper en elektronisch geregelde stuurdemper. Daarnaast beschikt de S over gesmede aluminium wielen en een lithiumaccu. Daarmee komt het rijklaargewicht zonder brandstof uit op 187 kilo, vier kilo minder dan de standaard V4.
Beide uitvoeringen beschikken over Brembo Hypure-monoblocremklauwen, Pirelli Diablo Supercorsa V4-banden en de aerodynamische winglets in dubbele configuratie. Ook het 6,9-inch TFT-dashboard met zijn opvallende 8:3-beeldverhouding blijft behouden. De standaarduitrusting omvat verder vijf rijmodi, volledig LED-verlichting en een aluminium brandstoftank van 17 liter.
Panigale V4 S op maat uit de fabriek
Een andere belangrijke nieuwigheid is de toevoeging van de Panigale V4 S aan het Ducati Factory Made-programma. Daarmee kunnen klanten hun motorfiets al tijdens de productie in Borgo Panigale naar eigen wens laten samenstellen. Het gaat dus niet om accessoires die achteraf door de dealer worden gemonteerd, maar om onderdelen en kleurstellingen die rechtstreeks in de fabriek worden aangebracht.
Ducati biedt elf kleuren aan, waaronder vijf tinten uit het Ad Personam-programma van Lamborghini. Daarnaast zijn er de Corse- en Performance-kleurstellingen. Ook technisch valt er het nodige te kiezen. Zo kunnen klanten onder meer de Front Brake PRO- en PRO+-rempakketten, een STM-droge koppeling en verstelbare voetsteunen laten monteren. Daarmee krijgt de Panigale V4 S een mate van personalisering die normaal gesproken vooral bij exclusieve auto’s wordt aangeboden. De standaard Panigale V4 blijft overigens gewoon leverbaar in Ducati Red, gecombineerd met een Urban Grey-frame en zwarte wielen.
Vanaf maart 2027
De vernieuwde Ducati Panigale V4 en V4 S staan vanaf maart 2027 bij de Europese Ducati-dealers. Noord-Amerika volgt in april, waarna andere markten aan de beurt komen. Prijzen heeft Ducati nog niet bekendgemaakt.
Met de Panigale V4 voor 2027 laat Ducati vooral zien hoe verfijnd de ontwikkeling van moderne superbikes inmiddels is geworden. Twee pk extra is op een totaal van 218 pk nauwelijks wereldschokkend. De echte winst moet komen van een betere balans tussen vermogen, grip, remgedrag en elektronica. En dat maakt deze update misschien wel interessanter dan een compleet nieuw model met nog meer vermogen. Want op dit niveau draait het allang niet meer uitsluitend om hoeveel pk je hebt, maar vooral om hoeveel daarvan je daadwerkelijk kunt gebruiken.
