ASO bevestigt verhuizing Dakar 2027
Organisator Amaury Sport Organisation (ASO) en Saudi Motorsport Company (SMC) hebben vandaag in een gezamenlijke verklaring bevestigd dat Dakar 2027 niet in Saudi-Arabië zal plaatsvinden. Het besluit is genomen vanwege de recente ontwikkelingen in het Midden-Oosten, waardoor de veiligheidssituatie steeds onzekerder is geworden.
Daarmee bevestigt ASO de berichten die afgelopen week naar buiten kwamen. Volgens persbureau Reuters waren de deelnemende teams al geïnformeerd over een mogelijke verplaatsing naar Afrika. Ook verschillende Nederlandse Dakar-teams bevestigden dat zij door de organisatie waren bijgepraat.
Opvallend is dat ASO op 15 september nog stelde dat geruchten over een mogelijke afgelasting ongegrond waren. De voorbereidingen zouden volgens planning verlopen. Inmiddels is duidelijk dat de situatie in de regio een andere beslissing noodzakelijk heeft gemaakt.
Dakar 2027 gaat gewoon door
Belangrijk is dat de Dakar niet wordt geannuleerd. ASO benadrukt dat de 49e editie gewoon doorgaat, maar op een andere locatie. Waar dat precies zal zijn, wordt volgens de organisatie de komende dagen bekendgemaakt.
Het besluit is genomen in nauw overleg met de Saudi Automobile and Motorcycle Federation (SAMF), met steun van zowel de internationale autosportfederatie FIA als motorfederatie FIM.
ASO staat inmiddels rechtstreeks in contact met deelnemers, fabrieksteams en andere betrokkenen om de overgang naar de nieuwe locatie zo soepel mogelijk te laten verlopen.
Daarbij is haast geboden. De Dakar zou oorspronkelijk van 1 tot en met 15 januari 2027 worden verreden. Met nog iets meer dan twee maanden te gaan moeten de teams hun logistieke planning, transport en voorbereiding op de nieuwe situatie aanpassen.
Terugkeer naar Afrika ligt voor de hand
Hoewel ASO de nieuwe locatie nog niet officieel heeft bevestigd, wijzen vrijwel alle berichten richting Marokko. Volgens eerdere informatie zou de rally op 9 januari met een proloog in Europa beginnen, mogelijk in Spanje of Portugal.
Vervolgens zou de Dakar-karavaan naar Afrika oversteken, waar twaalf etappes en ongeveer 4.300 wedstrijdkilometers op het programma staan. De finish zou op 22 januari plaatsvinden.
Die gegevens zijn vooralsnog niet officieel bevestigd. Ook de exacte start- en finishlocaties en het volledige routeschema moeten nog bekend worden gemaakt.
Mocht Marokko inderdaad de nieuwe bestemming worden, dan keert de Dakar na bijna twintig jaar terug naar het continent waar de rally zijn oorsprong vond.
Tot en met 2007 werd de Dakar in Europa en Afrika verreden. De editie van 2008 werd vanwege terreurdreigingen in Mauritanië op het laatste moment afgelast. Vervolgens verhuisde de wedstrijd naar Zuid-Amerika, waar de rally van 2009 tot en met 2019 werd georganiseerd.
Sinds 2020 vormt Saudi-Arabië het decor van de Dakar.
Saudi-Arabië krijgt Dakar 2028
De verplaatsing betekent overigens niet dat ASO definitief afscheid neemt van Saudi-Arabië. Integendeel, beide organisaties benadrukken dat het om een uitzonderlijk en eenmalig besluit gaat.
Saudi-Arabië zal in 2028 opnieuw gastheer zijn van de Dakar. Die editie krijgt bovendien een bijzonder karakter, omdat het de vijftigste editie van de rally wordt.
Volgens ASO en SMC wordt inmiddels samengewerkt om van die jubileumeditie een bijzonder evenement te maken. Ook bevestigen beide partijen dat hun strategische samenwerking wordt voortgezet.
Daarmee blijft Saudi-Arabië voorlopig een belangrijke partner van de Dakar, ondanks de gedwongen onderbreking in 2027.
Nu wachten op de nieuwe route
Met de officiële bevestiging is een einde gekomen aan weken van onzekerheid over het doorgaan van Dakar 2027. Wat begon met zorgen over de veiligheid en mogelijke verzekeringsproblemen, mondde uiteindelijk uit in een volledige verhuizing van de wedstrijd.
Voor de deelnemende teams is daarmee de belangrijkste vraag beantwoord: Dakar 2027 gaat door. Alleen waar en wanneer precies, moet ASO nog definitief bekendmaken.
De komende dagen wordt duidelijk of de Dakar daadwerkelijk terugkeert naar Afrika en of de eerder uitgelekte plannen voor een Europese start en een route door Marokko werkelijkheid worden.
