Veiligheid maakt racen onmogelijk
Het had een historisch afscheid moeten worden. Na decennia MotoGP-races op Phillip Island zou het Australische circuit zondag voor het laatst het decor vormen van een Grand Prix. Maar de weergoden beslisten anders.
Na een zonnige vrijdag en een zaterdag met regen tijdens de kwalificatie, waren de omstandigheden zondag opnieuw verslechterd. Ditmaal was niet zozeer de toestand van het asfalt het probleem, maar het beperkte zicht.
Daardoor kon de medische helikopter niet veilig worden ingezet. En zonder de garantie dat een zwaargewonde coureur snel per helikopter kan worden afgevoerd, is racen niet toegestaan.
De organisatie stelde de wedstrijden meerdere keren uit in de hoop dat de omstandigheden zouden verbeteren. Eerder waren de races in de Moto3 en Moto2 al geschrapt. Vervolgens werd geprobeerd de MotoGP-race alsnog te laten doorgaan, met een voorlopig geplande opening van de pitstraat om 16.00 uur lokale tijd.
De noodzakelijke verbetering bleef echter uit. Uiteindelijk restte de wedstrijdleiding niets anders dan ook de MotoGP-race definitief af te gelasten.
Afscheidsronde achter de safetycar
Om het publiek toch nog een passend afscheid te geven, besloot de organisatie de MotoGP-coureurs een gezamenlijke ronde achter de safetycar te laten rijden.
Daarvoor zou de pitstraat om 15.45 uur lokale tijd worden geopend. Na de ronde zouden de coureurs op het rechte stuk van start en finish stoppen om de fans te begroeten.
Het is een schrale troost voor de duizenden toeschouwers die naar Phillip Island waren gekomen om de allerlaatste Grand Prix op het circuit mee te maken.
Vanwege de uitzonderlijke omstandigheden werden ook de gebruikelijke mediasessies met de coureurs na afloop geschrapt.
Afgelasting voorkomt grotere achterstand Martin
Sportief gezien is de afgelasting vooral voor Jorge Martin een meevaller. De Aprilia-coureur had zondag sowieso niet kunnen starten vanwege de blessures die hij zaterdag tijdens de Sprint opliep.
Martin was in de achtste ronde, tijdens een fel gevecht om de leiding met Marc Márquez, op hoge snelheid onderuitgegaan. Daarbij brak hij zijn rechterspaakbeen. Bovendien bestaat het vermoeden dat ook zijn ellepijp bij de pols is gebroken.
De Spanjaard werd na onderzoek in het medisch centrum ongeschikt verklaard om zondag te racen. Hoe lang zijn herstel gaat duren, is nog niet bekend.
Door zijn uitvalbeurt in de Sprint en de overwinning van Márquez verloor Martin de leiding in het wereldkampioenschap. Waar hij met twee punten voorsprong aan het weekend begon, staat hij nu tien punten achter de Ducati-coureur.
Zonder Grand Prix krijgt Márquez echter geen gelegenheid om die voorsprong zondag verder uit te bouwen. De punten uit de Sprint blijven gewoon staan.
Ook Marco Bezzecchi kan zijn achterstand van vijftig punten op Márquez niet verkleinen. Daarmee blijft de WK-stand na de zaterdagse Sprint ongewijzigd.
Phillip Island neemt afscheid zonder slotrace
Voor Phillip Island betekent de afgelasting een bijzonder onbevredigend einde van een lange MotoGP-geschiedenis. Vrijdag domineerde Aprilia nog op een droog circuit, zaterdag zorgde de regen voor een spectaculaire kwalificatie en een droge Sprint met een fel duel tussen Márquez en Martin.
Zondag kwam het echter niet meer tot racen. De allerlaatste MotoGP-wedstrijd op het iconische Australische circuit werd daarmee de Sprint van zaterdag, die Marc Márquez won voor zijn broer Alex en Fabio di Giannantonio.
Vanaf 2027 moet de Grand Prix van Australië verhuizen naar een nieuw stratencircuit in Adelaide. Daarmee valt na dit weekend definitief het doek voor Phillip Island als MotoGP-locatie.
Alleen had niemand zich het afscheid zo voorgesteld.
Ook teleurstelling voor duizenden fans
De afgelasting raakt niet alleen de coureurs en teams. De Australian Grand Prix Corporation heeft inmiddels bevestigd dat bezoekers met een ticket voor zondag hun geld volledig terugkrijgen. Voor meerdaagse tickets wordt een gedeeltelijke terugbetaling geregeld.
De organisatie benadrukt dat de veiligheid vooropstaat, maar erkent tegelijkertijd hoe teleurstellend dit afscheid is voor iedereen die bij het evenement betrokken is.
