Bestaand ontwikkelingscentrum krijgt raceafdeling
Dat CFMOTO op termijn wil deelnemen aan de MotoGP is geen geheim. De Chinese fabrikant heeft de afgelopen jaren meermaals uitgesproken dat de koningsklasse van de motorsport een van zijn doelstellingen is. Inmiddels worden die ambities steeds concreter, al betekent dat nog niet dat een MotoGP-debuut voor de deur staat.
In een interview met het Britse Visordown heeft Samantha Liu, General Manager van het Motorsports Management Centre van CFMOTO, bevestigd dat de fabrikant bezig is met de oprichting van een gespecialiseerde raceafdeling in Rimini, Italië.
“Ons Italiaanse technologiecentrum, specifiek gericht op de racerij, is momenteel in ontwikkeling”, aldus Liu. “We werken hard aan het opzetten van de organisatie, het samenstellen van het personeelsbestand en de verhuizing naar het nieuwe gebouw.”
Het nieuwe racecentrum komt niet op zichzelf te staan. CFMOTO beschikt in Rimini al over een Europese ontwikkelingsafdeling, Modena 40, die zich bezighoudt met onderzoek, ontwikkeling en design. De nieuwe raceafdeling wordt hier direct aan gekoppeld.
“Het wordt geen op zichzelf staand team. Het komt naast onze bestaande R&D- en industriële designafdeling, die zich in hetzelfde gebied bevindt. Beide afdelingen zullen nauw samenwerken.”
Daarmee kiest CFMOTO voor een aanpak waarbij de kennis uit de racerij direct kan worden gekoppeld aan de ontwikkeling van productiemotoren. Een strategie die ook fabrikanten als Ducati, Aprilia en KTM al jaren toepassen.
Meer dan alleen MotoGP
Hoewel de MotoGP de meest aansprekende ambitie is, benadrukt Liu dat het nieuwe centrum een bredere functie krijgt.
“Is dit uitsluitend bedoeld voor de MotoGP? Nee. Het ondersteunt ons op verschillende gebieden. Zoals je weet zijn we actief in meerdere raceprogramma’s. Maar natuurlijk is dit een zeer hoog niveau. Het helpt ons om onze kennis te vergroten, technologie beter te begrijpen en ervaring op te doen met testen en ontwikkelen.”
Volgens Liu heeft CFMOTO bovendien geen haast om de stap naar de koningsklasse te zetten.
“Het wordt een lange weg en we zijn bereid geduld te hebben. Wij zijn CFMOTO en volgen onze eigen koers. We willen een merk zijn met een eigen identiteit en concentreren ons op onze eigen strategie.”
Die uitspraken maken duidelijk dat CFMOTO de MotoGP niet uitsluitend als marketinginstrument ziet. De fabrikant wil eerst de technische kennis en infrastructuur opbouwen die nodig zijn om op het hoogste niveau competitief te kunnen zijn.
Aspar als springplank naar MotoGP
CFMOTO is sinds 2022 actief in de Grand Prix-racerij. Destijds maakte het merk zijn debuut in de Moto3 met het Duitse PrüstelGP-team. Twee jaar later volgde een belangrijke uitbreiding toen CFMOTO de plaats van GASGAS innam als titelsponsor van het Aspar Team.
Daarmee werd het merk in één klap vertegenwoordigd in zowel de Moto3 als de Moto2. De samenwerking met Aspar is bovendien interessant met het oog op een mogelijke toekomstige deelname aan de MotoGP.
Teameigenaar Jorge Martínez ‘Aspar’ beschikt over jarenlange ervaring in de Grand Prix-racerij en heeft eerder bevestigd dat CFMOTO interesse heeft in de koningsklasse.
Toch liggen er nog de nodige obstakels op de weg. De huidige vijf MotoGP-fabrikanten – Ducati, Aprilia, Honda, Yamaha en KTM – hebben zich met nieuwe commerciële overeenkomsten tot en met 2031 aan het kampioenschap verbonden.
Dat betekent overigens niet dat een zesde fabrikant onmogelijk is. Wel zal een eventuele toetreding afhangen van de beschikbare startplaatsen en de bereidheid van MotoGP om een nieuwe constructeur toe te laten.
Daar komt bij dat vanaf 2027 een compleet nieuw technisch reglement van kracht wordt, met onder meer een verlaging van de cilinderinhoud naar 850 cc. Voor een nieuwkomer betekent dat een aanzienlijke technische uitdaging, zeker wanneer die fabrikant volledig zelfstandig een competitieve MotoGP-machine wil ontwikkelen.
Ook WorldSBK lonkt
Naast de MotoGP heeft CFMOTO zijn pijlen gericht op het WorldSBK. Daarbij speelt de V4 SR-RR een belangrijke rol.
Met deze superbike, die zich nog in de ontwikkelingsfase bevindt, werkt CFMOTO aan een motorfiets die qua concept aansluit bij de machines waarmee fabrikanten als Ducati, BMW en Honda in het WorldSBK uitkomen.
Een daadwerkelijke deelname aan het wereldkampioenschap is echter nog niet bevestigd.
In het interview met Visordown werd Liu ook gevraagd naar de geruchten over een mogelijk WorldSBK-debuut in 2027. Ze erkende dat die geruchten circuleren, maar benadrukte dat CFMOTO zich momenteel concentreert op de ontwikkeling van de V4 SR-RR als productiemotor.
Dat is een belangrijk onderscheid. Voor deelname aan het WorldSBK moet een fabrikant immers beschikken over een gehomologeerde productiemotor. Zonder een daadwerkelijk op de markt gebrachte V4 SR-RR is een raceprogramma in de Superbike-klasse voorlopig niet aan de orde.
Het nieuwe racecentrum in Rimini zou daarbij een belangrijke rol kunnen spelen, zowel bij de ontwikkeling van de motorfiets als bij een eventueel toekomstig raceprogramma.
Eerste concrete stap in 2027
Dat CFMOTO zijn aanwezigheid in de internationale wegracewereld verder wil uitbreiden, blijkt ook uit een andere ontwikkeling.
Vanaf 2027 wordt de Chinese fabrikant de exclusieve motorleverancier van het FIM Women’s Circuit Racing World Championship (WorldWCR). Daarmee neemt CFMOTO het stokje over van Yamaha, dat sinds de oprichting van het kampioenschap in 2024 de motorfietsen levert.
Het WorldWCR wordt verreden tijdens geselecteerde weekenden van het WorldSBK en biedt CFMOTO daarmee een extra platform om zijn sportieve ambities internationaal onder de aandacht te brengen.
Bovendien doet de fabrikant op deze manier ervaring op binnen de organisatie en infrastructuur van het WorldSBK, zonder direct de enorme investeringen te hoeven doen die deelname aan de Superbike-klasse met zich meebrengt.
De lange weg naar de top
Met de oprichting van een gespecialiseerde raceafdeling in Rimini zet CFMOTO een volgende stap in zijn ontwikkeling als internationale motorfabrikant. Het merk is inmiddels actief in de Moto2 en Moto3, wordt vanaf 2027 motorleverancier van het WorldWCR en werkt ondertussen aan een V4-superbike.
De ambities reiken duidelijk verder dan de huidige raceprogramma’s. Tegelijkertijd is CFMOTO voorzichtig met het noemen van concrete deadlines.
Een MotoGP-debuut is voorlopig nog toekomstmuziek, terwijl ook een deelname aan het WorldSBK afhankelijk is van de verdere ontwikkeling van de V4 SR-RR.
Maar waar de plannen voorheen vooral uit uitgesproken ambities bestonden, wordt nu daadwerkelijk geïnvesteerd in de technische infrastructuur om die ambities ooit waar te maken.
En dat maakt de ontwikkelingen in Rimini een stuk interessanter dan de zoveelste uitspraak over een mogelijke MotoGP-deelname.
