Nadat ze het FIM Endurance World Championship (EWC) van 2023 op sensationele wijze hadden gewonnen tijdens de laatste ronde van het seizoen op de Bol d'Or, besloot het YART Yamaha-team hun zinnen te zetten op een ander doel en het op te nemen tegen wat algemeen de 'Great American Motorcycle Race' wordt genoemd.
De Daytona 200 werd voor het eerst georganiseerd in 1937 en de oorspronkelijke race maakte gebruik van crossmotoren en het zand van Daytona Beach als circuit, voordat de race in 1961 naar de beroemde banking van de Daytona International Speedway verhuisde en overstapte op machines die waren gebaseerd op de Grand Prix-motoren van die tijd.
In 1985 leidde bezorgdheid over de veiligheid als gevolg van de hogere topsnelheden van GP-machines ertoe dat de organisatoren de inschrijvingen beperkten tot alleen op Superbike gebaseerde machines. In 2009 werden die zelfs in de ban gedaan en werd er alleen nog met Supersport motoren gestart. Sinds 2022 telt de Daytona 200 niet meer mee met het MotoAmerica Supersport kampioenschap.
De Daytona 200 heeft altijd een spectaculaire deelnemerslijst getrokken, vooral tijdens de hoogtijdagen in de jaren 1970, en trekt nog steeds regelmatig topcoureurs uit de hele wereld, en 2024 is daarop geen uitzondering.
Historisch gezien is het een gelukkig jachtterrein gebleken voor Yamaha met 27 overwinningen in totaal, meer dan elke andere fabrikant, waaronder 13 opeenvolgende overwinningen van 1972 tot 1984. Op de lijst van Yamaha-winnaars staan legendes als Jarno Saarinen, Giacomo Agostini, Johnny Cecotto, Steve Baker, Kenny Roberts en Eddie Lawson, terwijl Brandon Pasch in 2021 Yamaha's laatste overwinning boekte.
In tegenstelling tot het EWC, waar Canepa, Hanika en Fritz als team met de YART R1 racen, ruilen ze in Daytona hun gebruikelijke ros in voor een met Bridgestone beslagen R6 en nemen ze het alle drie tegen elkaar op onder de vlag van YART - Prokasro.
Om op snelheid te komen, namen Hanika en Fritz eind vorig jaar allebei deel aan een ASRA-race op de Daytona International Speedway, maar voor Canepa is het deze week de eerste keer dat hij op het circuit rijdt. Het trio nam onlangs echter deel aan een test in Almeria in Spanje met de YART R6 om zich verder aan te passen aan de nieuwe machines en de verschillende bandencompounds.
De lay-out van de Daytona 200 van 5,64 km vormt een unieke uitdaging. De banking van 31 graden zorgt voor hoge topsnelheden en zorgt ervoor dat het van vitaal belang is om tijdens de 57 ronden tellende race in de slipstream te blijven. Bovendien kan het met negen linkerbochten tegenover drie rechterbochten, in combinatie met de tijd die op de banking aan de linkerkant van de band wordt doorgebracht, lastig zijn om voldoende temperatuur in de rechterkant van de band te houden voor het gedeelte op het binnenland.
De 2024 Daytona 200 begint op donderdag 7 maart met de training die om 10.45 uur plaatselijke tijd (UTC-5) begint, voordat de eerste kwalificatiesessies om 14.50 uur van start gaan. De tweede kwalificatiesessies beginnen op vrijdag om 10.10 uur, waarna de race op zaterdag om 13.10 uur van start gaat.
"Ik vind het geweldig om in de Daytona 200 te racen. Het is een speciale plek met zoveel geschiedenis en het circuit is compleet anders dan alles wat we normaal in Europa racen. Ik heb er nog nooit geracet en ik ben niet gewend om op een 600c-motor te rijden, dus het wordt een uitdaging, maar wel heel spannend. Ik ben erg blij dat ik hier met mijn teamgenoten naartoe kan komen om dit mee te maken. Het is een buitengewone kans die YART ons heeft gegeven om hier te racen en ik wil ervan genieten. Ik zal mijn best doen, maar ik heb eerlijk gezegd geen idee hoe sterk we zullen zijn. De R6 voelt geweldig, het team is geweldig, dus we gaan proberen plezier te maken en je weet nooit wat er kan gebeuren."
"De Daytona 200 staat al jaren op mijn verlanglijstje en het is ongelooflijk om met mijn YART Yamaha-familie aan deze epische race te mogen deelnemen. Ik kwam hier in november voor een ASRA-race met Marvin en we konden wat rondjes rijden op dit fantastische circuit. We zijn natuurlijk niet gewend om met de R6 of op dit unieke circuit te racen, dus we moesten ons snel aanpassen en de juiste Bridgestone-bandencombinaties vinden. Hoewel we niet als teamgenoten zullen rijden, kunnen we wel alle gegevens delen en proberen elkaar te helpen met de beste afstelling. Dit jaar hebben we een ongelooflijk sterke line-up van rijders en we hebben geen echte referentie van hoe we zullen presteren, maar we zullen ons uiterste best doen."
"Ik heb zo'n zin in de race. Karel en ik hebben hier eind vorig jaar in een ASRA-race gereden en wow... wat een circuit! Het was essentieel om te proberen de eisen van dit circuit te begrijpen, want met de banking en de infield-sectie kan het lastig zijn. Vooral omdat je zoveel tijd doorbrengt op de linkerkant van de band op de banking, is het makkelijk om een fout te maken als je een bocht naar rechts neemt, omdat de rechterkant van de band koud kan worden. We rijden apart in deze race, maar we werken nog steeds samen als team om een zo goed mogelijk resultaat te behalen. Het is belangrijk om samen te werken om in de slipstream te blijven, want als je uit de rijderstrein valt, is het makkelijk om uit de wedstrijd te vallen. We zijn een van de weinige teams op Bridgestone-banden, dus we hebben ons snel moeten aanpassen, niet alleen aan de R6, maar ook aan de unieke eisen van het circuit. Het zal anders zijn dan we gewend zijn, maar we zijn enthousiast en kunnen niet wachten om te gaan racen."
"Na zo'n ongelooflijk seizoen als wereldkampioen Endurance dachten we dat we hierheen zouden komen met onze rijders om ze iets anders te laten proeven en als beloning voor het winnen van de titel. We hebben ons snel moeten aanpassen aan de R6 en de Bridgestone-banden, want dit is een compleet andere uitdaging dan we gewend zijn, maar we hebben er alle vertrouwen in dat we een goed pakket hebben. Het zal heel vreemd zijn om de jongens tegen elkaar te zien rijden, maar ook al rijden ze niet als team, we zullen ervoor zorgen dat we samenwerken om het best mogelijke resultaat te behalen en ik ben benieuwd om te zien wat de jongens kunnen doen tegen zo'n gerenommeerd veld."
