Yamaha zet opnieuw in op vertrouwd trio
Met de bevestiging van Jack Miller en Andrea Locatelli is de line-up van het Yamaha Factory Racing Team compleet voor de 47e editie van de Suzuka 8 Hours. Net als vorig jaar vormt het duo samen met Yamaha-legende Katsuyuki Nakasuga het fabrieksteam waarmee Yamaha mikt op een negende overwinning in de legendarische enduranceklassieker.
Daarmee kiest Yamaha nadrukkelijk voor stabiliteit. De fabrikant keerde vorig jaar, ter gelegenheid van het 70-jarig bestaan van Yamaha Motor, voor het eerst sinds 2019 terug met een officieel fabrieksteam en maakte direct indruk. Het trio reed een ijzersterke race en finishte na 217 ronden op exact hetzelfde aantal ronden als de winnaars, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats.
Dat resultaat overtuigde Yamaha er echter meteen van om ook in 2026 opnieuw vol in te zetten op Suzuka.
Jack Miller aast op revanche
Voor Jack Miller voelt de editie van vorig jaar nog altijd als een gemiste kans. De Australiër kende tijdens de Top 10 Trial een crash en zag daarna hoe Yamaha ondanks een sterke race nét naast de overwinning greep.
Toch maakte het evenement grote indruk op de huidige MotoGP-coureur. Vooral de sfeer rond Suzuka, de massale steun van Yamaha-fans en de samenwerking binnen het fabrieksteam zorgden ervoor dat Miller direct enthousiast was over een terugkeer.
Voor 2026 is het doel volgens Miller dan ook glashelder: poleposition pakken, de race winnen en Katsuyuki Nakasuga in zijn laatste Suzuka 8 Hours op gepaste wijze uitzwaaien.
Laatste Suzuka voor Nakasuga
Die laatste deelname van Nakasuga geeft Yamaha’s campagne bovendien een extra emotionele lading. De inmiddels 43-jarige Japanner geldt al jarenlang als Mister Suzuka binnen Yamaha en is met zijn ervaring nog altijd één van de absolute sleutelfiguren van het project.
Yamaha maakt er geen geheim van dat het afscheid van Nakasuga een belangrijk motief vormt achter de ambitie om dit jaar eindelijk weer te winnen. De fabrikant wacht namelijk al sinds 2018 op een nieuwe Suzuka-zege en wil juist in Nakasuga’s afscheidsjaar opnieuw toeslaan.
Daarom krijgt de ervaren Japanner tijdens de eerste officiële Suzuka-tests van 12 en 13 mei een belangrijke rol in de ontwikkeling van de basisafstelling van de fabrieks-YZF-R1. Miller en Locatelli ontbreken daar vanwege hun verplichtingen in MotoGP en WorldSBK, maar sluiten vlak voor de race alsnog aan voor de laatste testsessies.
Locatelli opnieuw belangrijke schakel
Ook Andrea Locatelli keert met veel vertrouwen terug naar Suzuka. De Italiaan maakte vorig jaar indruk met zijn constante tempo en professionele aanpak en groeide daarmee uit tot een belangrijke schakel binnen Yamaha’s enduranceproject.
Volgens Locatelli was de deelname aan Suzuka bovendien waardevol voor zijn ontwikkeling als coureur. Het rijden op de fabrieks-R1 én de samenwerking met ervaren teamgenoten als Miller en Nakasuga leverden hem naar eigen zeggen veel extra ervaring op.
Yamaha benadrukt daarnaast dat juist de teammentaliteit van Miller en Locatelli doorslaggevend was om hetzelfde trio opnieuw vast te leggen. Volgens Yamaha Motorsport-directeur Tadashi Nakamura draaide het project vorig jaar niet alleen om snelheid, maar vooral om de manier waarop de rijders als collectief opereerden tijdens het volledige raceweekend.
Yamaha wil Honda van de troon stoten
Met dezelfde line-up als vorig jaar hoopt Yamaha nu eindelijk een einde te maken aan Honda’s hegemonie op Suzuka. Honda HRC won de afgelopen vier edities op rij en verschijnt ook dit jaar met een indrukwekkend team aan de start, bestaande uit Takumi Takahashi, Johann Zarco en Jonathan Rea.
Dat belooft een fascinerend gevecht te worden tussen de twee Japanse grootmachten. Yamaha beschikt met Miller, Locatelli en Nakasuga over een uitgebalanceerde combinatie van MotoGP-snelheid, WorldSBK-ervaring en Suzuka-kennis, terwijl Honda opnieuw inzet op pure winnaarsmentaliteit.
Voor Yamaha staat er bovendien meer op het spel dan alleen sportief succes. De Suzuka 8 Hours blijft voor de Japanse fabrikanten één van de belangrijkste races van het jaar, waarin prestige, techniek en nationale trots samenkomen.
