Nieuw gezicht in de pitbox
Voor dit nieuwe seizoen krijgen Marvin Fritz en Karel Hanika gezelschap van een nieuw gezicht in de pitbox. De 33-jarige enduranceveteraan Leandro “Tati” Mercado vervangt Jason O’Halloran. Samen hebben ze een duidelijk doel voor ogen: na hun dominante prestatie op het Bugatti Circuit vorig seizoen opnieuw de overwinning binnenhalen.
Na een solide voorseizoen sloot de Oostenrijkse ploeg de privé-training van dinsdag af op de zesde plaats in het algemeen klassement. Het team gebruikte deze tijd op het circuit om de afstellingen van hun met Bridgestone-banden uitgeruste R1 te verfijnen voor de eerste vrije training op donderdag.
Marvin Fritz:
“Ik kan niet wachten tot donderdag. De wintertests verliepen geweldig, maar de privé-training op dinsdag was geen perfecte dag voor ons. We hadden veel moeite met de grip, vooral op de banden die we twee weken geleden tijdens de pre-test hier hadden voorbereid. Die banden werkten de hele dag niet voor ons, ook al leken ze voor andere teams wel te werken, dus dat was een beetje vreemd. Uiteindelijk hebben we enkele oplossingen gevonden, maar toen was onze tijd op het circuit al voorbij. We zullen een plan maken voor donderdag met de vrije training van twee uur, gevolgd door de kwalificatie en de nachttraining. Over het algemeen hebben we er vertrouwen in. De motor werkt goed en de jongens doen geweldig werk door verschillende dingen uit te proberen. We hebben er vertrouwen in dat we terug kunnen keren naar waar we thuishoren: vooraan. Dank aan het team voor het zo hard mogelijk werken en elke keer 100% geven. We zullen alles geven om donderdag en vrijdag een goede kwalificatie neer te zetten, de race uit te rijden en zoveel mogelijk punten te scoren. Dat is het belangrijkste doel, en de race op een sterke positie afsluiten om de titel dit jaar te verdedigen.”
Karel Hanika:
“Eindelijk is de winter voorbij en ik kijk ernaar uit om weer te rijden. Het was een lang voorseizoen en we hebben veel getest. Met een nieuwe teamgenoot, ‘Tati’, was het natuurlijk het belangrijkste om hem welkom te laten voelen in het team en hem te helpen wennen aan de motor. Dat was ook belangrijk voor Marvin en mij na de lange winter. Het was geweldig om in Spanje te zijn, daarna in Rijeka, en nu eindelijk hier in Le Mans. We hebben hard gewerkt en we voelen ons best goed op de motor. Ik weet dat we nog werk te doen hebben voor de race, want er zijn bepaalde punten waar we nog niet 100% zeker van zijn. Voor de rest kijk ik er echt naar uit. We hebben geweldige herinneringen aan vorig jaar, dus natuurlijk gaan we proberen dat nog een keer te doen. Het wordt ontzettend moeilijk omdat de concurrentie supersterk is, maar ik geloof in mijn team, in mijn teamgenoten en in Yamaha dat we zullen staan waar we thuishoren.”
Leandro Mercado:
“Eindelijk is het raceweek. Ik ben erg blij met hoe de winter is verlopen. We hebben veel getest en ik heb vertrouwen in het team en mijn teamgenoten. We hebben hard gewerkt en het ging elke keer beter voor mij naarmate ik meer leerde over de motor, de banden en veel nieuwe dingen. Het gevoel is goed. Tijdens de vrije trainingen hebben we uitgebreid getest om het verder te verbeteren, dus we hebben er vertrouwen in. Ik denk dat er nog wat details te verbeteren zijn, maar over het algemeen is het gevoel positief en ik kijk uit naar de officiële sessies en de race. Laten we ons best doen.”
Mandy Kainz, Teammanager:
“Het is geweldig om terug te zijn in Le Mans en na een lang laagseizoen zijn we klaar om onze titelverdediging te beginnen. Het hele team heeft deze winter onvermoeibaar gewerkt om ervoor te zorgen dat we in de sterkst mogelijke positie staan. De tests zijn goed verlopen en we hebben een goede basisafstelling gevonden met de R1. Hoewel er nog wat werk te doen is, gaan we het raceweekend vol vertrouwen in, wetende dat we het tempo hebben om vooraan mee te strijden. Het zal dit jaar niet makkelijk worden, omdat onze concurrenten ook een stap vooruit hebben gezet, maar we hopen het seizoen zo goed mogelijk te beginnen. Zoals altijd zal Le Mans voor een paar verrassingen zorgen, maar nadat we hier vorig jaar voor het eerst hebben gewonnen, weten we wat we moeten doen en zijn we gefocust op een zo goed mogelijke start van ons seizoen.”
